После обеда я опять почувствовал, что тело становится чужим, поэтому мне опять пришлось сделать разминку и разогреть его. Зар смотрел, как я разминаюсь, но ничего не говорил. После того, как я сообщил, что готов к работе, он насел на меня с удвоенной энергией. Я отключился на том моменте, когда он заставлял меня разводить вытянутые руки с зажатыми в ладонях камнями в стороны, а затем опять сводить вместе. Причём камни эти постепенно становились всё тяжелее и тяжелее… Очнулся я только тогда, когда меня схватили за руку и резко дёрнули, бросая на песок. Я опять лежал и отплёвывался, не успев подставить руки, краем глаза замечая, что на дворе опять стало темно. Только на этот раз мне удалось подняться самому, хоть и с помощью учеников и отправиться в свою комнату, заглянув по пути в столовую, чтобы мигом умять две порции восхитительной каши.

Этой ночью опять меня вызвала Алона, рассказав, что вскоре собирается вместе с отцом отправиться домой. Я же коротко поведал ей, что жив, практически здоров, учусь и ещё раз учусь. А принцесса в ответ стала долго перечислять, какие сувениры купила в столице. Я слушал её голос, и в который раз восстанавливал своё тело после напряжённой работы. Похоже, что с каждым разом мне это даётся всё легче и легче, но завтра всё нужно будет начинать сначала. Когда я проверил свой резерв, то убедился, что он был почти полон. Давно я его уже не проверял, ещё с той схватки в Вернаре. Интересно, сколько же энергии отнимает у меня восстановление тела? Надо будет не забыть прикинуть на досуге.

— Алекс, ты меня слышишь? — оторвал меня голос Алоны от раздумий.

— Конечно, — ответил я.

— Так что, ты поедешь с нами?

Я вздохнул, как бы теперь отказаться помягче?

— Сестрёнка, я не могу бросить обучение, иначе мне всё придётся начинать заново. Ты уж меня прости, но я сейчас не смогу отправиться с вами, а как только закончу тренироваться, то потом к вам обязательно заеду. Хорошо?

Алона в ответ тяжело вздохнула и сказала:

— Мне будет тяжело без тебя дома…

— Но ты же раньше хорошо жила, почему тебе нужен именно я?

— Раньше всё было совсем по другому… — протянула она.

— Ага, сахар слаще и вода мокрее, — добавил я. — Не переживай, ты всегда сможешь со мной связаться, если я только не буду в полной отключке, а дома, думаю, я тебе не буду нужен. У тебя же есть свой защитник — Шаринон, вот он и поможет, если вдруг что. Ты, кстати, почаще с ним разговаривай, слышала ведь о его несчастье?

— Да, — вздохнула она.

— Помоги ему немного справиться с болью, увидишь, как это иногда бывает приятно — помогать другим.

Я улыбнулся, если всё выйдет, может быть, Алона найдёт себе друга, а Шаринон — объект для своей отцовской любви. И мне спокойнее будет, что сестрёнка под присмотром. Какой я молодец, что такую комбинацию провернул! Вот только жаль, что похвалить кроме меня и некому…

— Хорошо, — покладисто согласилась Алона. — Только ты обещай, что заглянешь к нам в Горы!

— Обещаю! — легко ответил я.

Такие обещания даются легче всего, когда не уточняешь, когда, куда, как, а просто соглашаешься с собеседником. Но сестрёнку оно успокоило и она, быстренько пожелав мне спокойной ночи, отключилась. А ночью я проснулся от неясного шума снаружи. Сдерживая стоны от боли по всему телу (причём тело чувствовалось мне чужим, но, зараза, болело-то как своё!) я вышел во двор и понял, что просто начался дождь. Мерзкий и холодный осенний дождь. Сняв рубашку и оставив ей в комнате, я опять принялся разминаться под мокрыми каплями с неба, потом взял в руки те самые длинные палки с грузом на конце и стал работать кистями. Сегодня выходило значительно легче, поэтому я, как только почувствовал усталость, прекратил занятие и подошёл к полосе препятствий. На очереди была скользкая лестница. Однако поняв теперь, зачем мне нужны были упражнения кистей и пальцев, я ухватился за первую перекладину и медленно стал перебирать руками, тщательно фиксируя захваты. Я прошёл её с десяток раз, прежде чем ослабевшие пальцы отказались мне повиноваться. А дальше была паутинка…

Так и сложился мой распорядок — до завтрака я тренировался сам, после него меня брал в охапку Зар и нагружал упражнениями, в обед я восстанавливал своё тело и готовился к новым тренировкам, а затем отключался, бездумно выполняя всё, что скажет старший ученик. Тренировки обычно заканчивались бегом на дальние дистанции, после которого я, если мог, отправлялся в столовую на ужин, если же нет, меня туда относили. А после ужина в комнате я часами мог слушать Алону, иногда отрубаясь прямо на середине фразы. Но посреди ночи меня поднимала неизвестная науке сила и заставляла тренироваться вновь.

Монотонно проходили дни за днями, наполненные только болью, диким напряжением или просто пустотой. Впоследствии я размышлял, как же я сумел не свихнуться в этом аду, как смог остаться собой и не превратиться в бездушный автомат под такими нечеловеческими нагрузками? Позднее я пришёл к выводу, что в этом мне очень помогла Алона. Именно разговоры с ней стали тем спасительным якорем, которые не давали моему разуму окончательно отключаться и теряться в пучине боли. Сестрёнка рассказывала мне все свои новости, впечатления о прожитом дне, а я в это время лечил своё тело, чувствуя, как ненадолго уходит боль и наступают долгожданные минуты спокойствия и расслабления.

Постепенно я начал втягиваться и к концу первого месяца почувствовал, что мне с лёгкостью даются те нагрузки, которыми меня обеспечивал Зар. Полосу препятствий я также научился проходить почти всю, за исключением самого последнего препятствия — дюжины качающихся толстых брёвен, между которых нужно было пробежать по тонкой жёрдочке. Всё дело было в том, что эти брёвна издавали противный скрип, когда качались, а я не решался будить всех среди ночи. Поэтому я просто совершенствовал свои навыки на остальных препятствиях.