Однако ни Саунт, ни Эднарс на реплику Храброва не отреагировали. Выдержав паузу, землянин покинул рубку и направился в свою каюту. Не успел Олесь погрузиться в сон, как на него обрушилась волна странных образов. Его посетило видение. Покровители предупреждали об опасности.

Эскадра неуклонно двигалась к Акве. Обнаружить суда противника до сих пор не удалось. Что вполне объяснимо. Неприятель затаился и терпеливо ждет. За ужином выяснилось, что разведки не будет. — Правила игры изменились, — сказал аланец. — Мы пойдем вместе с передовым отрядом. Это позволит избежать ненужных ошибок и ускорит операцию.

Проследовав в небольшую комнату, ученые приступили к переодеванию.

— Мы высаживаемся без оружия? — произнес Олесь.

— Оно нам не нужно, — спокойно ответил Стив. — У группы другие задачи. В случае экстремальной ситуации солдаты прикроют отряд и подготовят эвакуацию. Схема отработана на учениях и сбоев не дает.

Ни слова не говоря, землянин снял с первого попавшегося солдата бронежилет, пояс и буквально отобрал у бедняги карабин. До старта осталось три минуты.

Город вызывал восхищение. В нем чувствовалось что-то мистическое. Минуло двести лет, а строения, будто вчера возведены.

— У колонии есть хозяин, — проговорил Храбров. — В противном случае здания давно бы развалились. Тут что-то нечисто, я нутром чувствую опасность.

Не обремененный работой Храбров внимательно осматривал космодром. Олеся не покидало ощущение, что где-то рядом затаились неведомые враждебные твари. Слишком много странных, необъяснимых мелочей.

Отделение солдат осторожно спустилось в коридор.

Выйдя из коридора, аланцы в изумлении замерли. Увидеть подобное они не ожидали. Сразу за небольшой каменной площадкой раскинулся огромный сад. Невысокие плодовые деревья, густые кустарники, аккуратно подстриженная трава и многочисленные цветочные клумбы.

Решение самой сложной проблемы досталось Нейлону. Аланец должен был проникнуть в башню космической связи и наладить оттуда контакт с флотом.

Землянин решил разыскать уцелевших. На стене ближайшего дома аланцы заметили бурые пятна крови. Неведомый враг безжалостно убивал колонистов.

В действиях нападавших чувствовалась великолепная организация. Противник атаковал десантников практически повсеместно. В эфире то и дело слышались крики и призывы о помощи. Разведчики попали под перекрестный огонь.

Между тем, в коридоре показались странные отвратительные твари. На секунду русич замешкался, но вышедшие из окружения солдаты встретили противника ураганным огнем. Раздался неприятный скрипящий визг.

Русич посмотрел на аланцев и громко сказал:

— Выбор у нас невелик. Либо вышвырнем противника в резервуары, либо умрем. Кто боится, пусть остается здесь.

Контрнаступление людей застало тварей врасплох. В рядах неприятеля возникла паника.

— Признаюсь честно, — осторожно проговорил Планк, — вы меня поразили, господин Лендон. Никогда не думал, что обычный геолог может столь умело владеть холодным оружием. Вы расправились с опасным противником, как с мальчишкой-новобранцем. Блестящий поединок.

— Организуй надежную оборону, атака может повториться в любой момент, — вымолвил землянин. — И не забудь о пленнике. Он нужен живым.

Стычки между противниками в первом куполе прекратились. В действиях тварей чувствовалась некоторая растерянность. Проверив посты, Олесь направился к коридору, ведущему в спортзал, где располагался штаб. Спустя двадцать минут группа Маквила приволокла труп чужака и оружие. Сам сержант вел пленника. Бойцы внимательно рассматривали удивительную тварь. Через пару минут ученые разошлись в разные стороны. Нейлон забрался на крышу жилого блока и пытался в очередной раз связаться с «Варгасом». Возле стола остались лишь два офицера-десантника и Храбров. Им предстояло придумать план прорыва из города. Провести операцию нужно обязательно до восхода Аридана. Иначе западня захлопнется навсегда.

Олесь и Грондоул бродили по заброшенным помещениям двадцать минут. Неожиданно Маквил обернулся и громко выкрикнул:

— Там кто-то есть! Я отчетливо вижу фигуру. Десантник отступил в сторону, и Храбров разглядел в

полумраке мальчишку лет тринадцати. Кен, так звали мальчика, привел их в убежище, где прятались уцелевшие дети и преподаватели. Один из мужчин сказал:

— Мое имя Ник Барот. Я служащий архива. А это учителя — Лиз Лайн и Нила Ребейн.

— Как получилось, что пришельцы захватили колонию практически без сопротивления? — поинтересовался Олесь.