– А что именно?

– Ладно, Герман, выспрашивай,- я присел на ручку кресла. Герман придвинул второй стул, уселся на него верхом, Эрик приткнулся на подоконник рядом с Малышом. Парень испуганно обвел нас взглядом. Не завидую ему: вокруг три дядьки бородатых и страшных и зловещий тип при усах, который щурится, как лесной кот…

– Ну-с,- заговорил Герман.- Поехали с начала. Сколько лет тебе?

– Двадцать.

– Давно служишь?

– Третий месяц после обучения.

– Был на операциях? Если да - на каких?

Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:

– Не спи, Халдред!

– Был. Эскортирование грузов.

– Каких?

– Насколько понял, золото в слитках.

– Отсюда?

– Да.

– Сами слитки как выглядят?

– Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани - волк.

– Бегущий?

– Да.

– А зрительная память у тебя ничего… Звание?

– Нет.

Герман усмехнулся:

– А так хорошо начал… Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками… Звание?

– Рядовой.

– Контракт?

– Стандартный, трехгодичный.

– Где?

– Частная армия.

– Что такое частная армия?- вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:

– Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы держать, типа регулярной охраны. Формально - для защиты от конкурентов,- а потом снова обернулся к Халдреду.- Имя и звание командира подразделения?

– Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.

Береты - это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут…

– Хозяин армии?

– На этот вопрос я не имею права отвечать,- голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:

– Смотри-ка, еще и права качает… Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.

– Уговорил,- она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:

– Мы ведь все равно узнаем… Хочешь в героя поиграть?

– Я не имею права отвечать на этот вопрос.

– Как знаешь…- приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс - что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:

– Сидеть!

– Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?

– Они убьют меня,- чуть слышно ответил он.

– Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.

– А мы и мараться не будем,- поддержал Герман.- Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.

– Так что деваться тебе некуда,- закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:

– Что поделаешь… У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, будь спок.

– Погоди,- остановил меня Герман.- Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими…м-м… коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.

– Подумать надо…

– Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов…

Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:

– И что ты еще гениальное придумал?

– Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?

– В общем и целом.

– А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?

– Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.

– Брэк, подробней, пожалуйста,- остановил я.- Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?

– Умен не по годам… А на кой он там? Что он умеет?

– Так… Ладно…- сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду… И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью… И все же… Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти…

Я круто повернулся к Халдреду: