Острие меча все еще смотрело прямиком в грудь черноглазому.

– Это священные звери, – он вдруг устало провел ладонью по коротко остриженным темным волосам, – но не в этом дело. Мы не можем более рисковать… Отдай нам меч, женщина. Как бы хорошо тебя ни обучали, мы обучены не хуже. И ты не успеешь призвать Фэнтара до того, как тебя выпотрошат.

«Если бы Пресветлый еще меня слышал». – Эристо-Вет невольно вздохнула.

Черноглазый привел достаточно веские доводы для того, чтобы сдаться в плен. Но – Покровители! А вдруг ее задержат на несколько дней? Что тогда?

Эристо-Вет медленно опустила меч, но расставаться с ним не торопилась.

– Я очень спешу, – сказала она, глядя в черные, точно спелая ежевика, глазищи. Отчего-то ийлуре подумалось, что именно этот малый должен ее понять. С каждой минутой в душе росло желание топнуть ногой и поинтересоваться: а куда это смотрели бравые вояки, когда темная жрица сотнями косила тех самых священных зверей?

Казалось, он понял. На красивых, четко очерченных губах появилась самая располагающая улыбка.

– Мы не задержим тебя надолго, женщина. Ровно настолько, сколько понадобится нашему капитану, чтобы выяснить кое-что.

– Хорошо.

Она покорно кивнула и протянула крайнему элеану свой меч рукоятью вперед.

– Мудрое решение, – усмехнулся черноглазый, – а сейчас мы препроводим тебя в надежное место, где ты и расскажешь о цели своего путешествия.

«Наверное, он старший среди них, – подумала ийлура, – жаль, что не один».

Следующей в голову Эристо-Вет пришла идея – а не рассказать ли этому элеану все, как есть? Ведь ему должно быть хоть что-нибудь известно про Око Сумерек, а там – чем Шейнира не шутит – вдруг отпустит на все четыре стороны?

И она уже открыла рот, чтобы чистосердечно признаться, куда и зачем идет, но не успела. Два элеана подхватили ее под руки, распахнули крылья и взмыли в воздух, Эристо-Вет едва сдержалась, чтобы не завопить, когда твердь Эртинойса ушла из-под ног и стала стремительно удаляться. В лицо хлестнули струи ледяного ветра, дыхание колким ершиком застряло в горле.

«Вот уж воистину the'maell. Смотри не уделайся на лету от страха», – хмыкнул в душе язвительный голосок той, бесстрашной Эристо-Вет.

А часть души, принадлежащая обычной и привыкшей ходить по земле ийлуре, сжалась от ужаса и, как говорится, поспешно спряталась где-то в области пяток.

«Нет. Так нельзя, нельзя! А что, если отпустят?..»

Эристо-Вет наконец пересилила себя и, сжав зубы, бросила быстрый взгляд через плечо. Назад и вниз.

Черноглазый элеан, мерно взмахивая крыльями, летел следом. А твердь Эртинойса была так далеко, что дух захватывало.

Ийлура зажмурилась и постаралась не думать – а что будет, если ее «случайно» уронят. Затем любопытство взяло верх, и Эристо-Вет, леденея от страха, не только открыла глаза, но даже осмотрелась. Базальтовые пики хребта выросли, заслонили собой небо; мелькали крылатые тени элеанов. Вплоть до ледника горы были изрыты оспинами пещер, куда то и дело ныряли создания сумеречного бога.

«На что же это похоже? – Эристо-Вет невольно улыбнулась, вспоминая. – На норки стрижей в глинистом обрыве. У моря, там, где был мой дом».

Полет продлился недолго. Через считаные мгновения ийлуру уже поставили на узкий карниз перед черным зевом пещеры, а затем с силой толкнули внутрь.

Эристо-Вет покорно пошла вперед, по узкому и душному коридору. Она невольно прислушивалась к разговору патрульных – но говорили они исключительно на языке элеанов и притом очень быстро, так что беседа их напоминала птичьи трели и была совершенно непонятна ийлуре.

Страж, волею Санаула Сумеречного возведенный в ранг капитана, был чрезвычайно горд занимаемым местом. Он так старательно надувал щеки и добавлял в голос ледяное презрение, что казалось, еще немного – и гордость вкупе с самодовольством полезут через край, словно кипящая каша из горшка. Представив себе, как это будет выглядеть, Эристо-Вет невольно прыснула, но тут же зажала рот ладошкой. Упаси Пресветлый разозлить надутого болвана!

Капитан многозначительно кашлянул, переглянулся с черноглазым стражем. Последний ограничился скромным кивком и осторожной улыбкой, адресованной Эристо-Вет.

«Как сообщники, – вдруг подумала она, – мы переглядываемся, словно нас что-то связывает… Тьфу! Ну что за глупость?»

– Я вижу, тебе весело, – сухо констатировал капитан, – а между тем ты так и не ответила на мой вопрос. Что ты делала в исконных землях элеанов?

Эристо-Вет потупилась. Можно, конечно, в душе посмеиваться над капитаном, выставляющим напоказ золотые цепочки отличия, пристегнутые к крыльям, и при каждом удобном случае поправляющим в ухе изумруд размером с лесной орех – но лучше при этом замереть в почтительном поклоне. Потому что аметистовые элеанские глаза хорошо видят в потемках «кабинета», даже слишком хорошо…