– Зачем ты ему нужен? – спросила Би.

– Я не знаю точно. Возможно, ему необходимо мое тело для того, чтобы продлить свое существование в нашем мире. Скорей всего именно так… Сейчас он медленно распадается. Пройдет какое-то время, и демон исчезнет. Поэтому голод и жажда жизни гонят его ко мне. Моя рука стала его частью. Теперь он хочет получить меня целиком…

– Сожрать? – уточнил Кречет.

– Да. А пока он пожирает других людей. Это тоже продлевает ему жизнь, приносит некоторое облегчение. Но только я могу остановить полный распад. Моя плоть. И поэтому он ищет меня. Думаю, он меня чует.

– А эти карлики?

– Это он сам. Он лепит их из своего тела, из тумана. Это его конечности, его глаза, уши, пасти, желудки… Убив карлика, вы лишь отрезаете малую часть от демона. И он со временем вновь восстановит ее…

– Значит, зарезав тех четверых, я выдал наше местонахождение? – спросил Урс.

– Рано или поздно он нашел бы нас. Но ему нужен только я… Поэтому завтра вы должны будете спрятаться…

– Что ты хочешь делать? Сдаться? Продлить ему жизнь?

– Нет. Я хочу уничтожить его.

– Но как? Ты больше не маг.

– Я тоже так думал. До недавнего времени. – Вигор поднял перед собой руку, и меж его пальцев заплясали острые язычки пламени. Он сжал ладонь в кулак, и огоньки исчезли. – Я вновь ношу в себя Силу. Правда это уже не та Сила, что была когда-то…

– Ты уверен, что справишься с ним?

Колдун опустил голову:

– Я постараюсь.

– А если нет? Тогда он доберется и до нас. Не так ли?

– Не знаю. Я встречу его в поле, не здесь. И постараюсь увести как можно дальше.

– Так не годится! – сказал Урс. – Я пойду с тобой.

– Точно! – присоединился и Кречет. – Хоть я давно не брал в руки меч, но, думаю, помахать им еще смогу.

– Возьмите меня, – попросил Дварф и заискивающе улыбнулся.

– Я буду драться, – сказал Ланс. Он сжал в худых пальцах копье и потряс им в воздухе.

– Нет, – отрезала Би. – Ты свое уже отвоевал.

– Ты думаешь, что сможешь удержать меня? Загнать в подпол? Я иду с ними!

Би посмотрела на решительного старика, отвернулась, незаметно смахнула слезу.

– Хорошо, но я буду рядом с тобой.

– Что еще выдумала! – возмутился Ланс.

– Ты думаешь, что удержишь меня?

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Обещай, что в схватку не полезешь, – сказал наконец Ланс.

– Я буду возле тебя. Бок о бок.

– Хорошо.

Вигор, слушая стариков, все больше сутулился, сникал. Он понял, что их уже не остановить. Не переубедить. Они твердо решили выйти на бой. Теперь он отвечал и за их жизни.

– Этого демона можно убить обычным оружием? – спросил Урс.

– Можно, но… – Вигор замолчал.

– Что – «но»? – не выдержал Кречет.

– Демон имеет две оболочки, два тела. Одно – это туман. Облако. Я не могу точнее определить. Эта сущность из его мира. Какая она на самом деле, я не знаю. Здесь же она подобна туману. Он лепит из него своих монстров, прячет их, скрывается сам, ослепляет… Второе тело – это тело нашего мира. Переработанная плоть поглощенных им людей. И моей руки. Его физическая сущность. Его сердце и мозг… Мы не можем убить туман. Но его второе тело смертно. Оно живет по законам нашего мира. Иначе и быть не может. Демон осознает это, и поэтому он всегда идет позади своего войска… Если мы уничтожим его тело, то сразу исчезнет и туман, и все твари, созданные им…

– Значит, нам надо прорваться к нему вплотную? Через туман, через карликов?

– И через черных жнецов, и через псов с человеческими лицами, и, быть может, еще через что-то…

– Но туман? Ведь там ничего не видно.

– Это я возьму на себя, – сказал Вигор.

Старики замолчали. Они смотрели на свои дома, на деревню, на недалекий лес, на петлю реки под горой. Обозревали луга, небо. Вглядывались в размытый дымкой горизонт. Все так тихо, мирно, спокойно. И где-то там зреет опасность, затаилась, выжидает утренней сырости, чтобы прийти под прикрытием тумана, чужого тумана, нездешнего, и убить. Всех. Каждого.

День назначен. Осталось так мало.

– Откуда он появится?

– С юга, – Вигор показал рукой. – Я уже чувствую его приближение. Думаю, что лучше встретить демона в поле. Подальше от леса.

– Сколько их будет?

– Много.

– Нам надо держаться вместе.

– Но кто-то должен будет идти вперед. К демону.

– Пойдем все.

– Мы убьем его.

– Убьем, – подтвердил старый Ланс, ударил в землю древком копья, потерял равновесие и начал падать. Би охнула и подхватила его под локоть.