Фантазист попытался пошутить:

— У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им, что ли, померещилось?

Конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм.

— Что это? — спросил Фантазист. — Во-он там!

— Какое-то строение, похожее на балаган в деревне, дровосеков, — сказал Дергач. — Той ночью в Древолюбске я нагляделся на эти деревянные гробы.

Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на волнах черной воды.

По прибрежному песку ходили бородатые веки и челы.

— Где Вернорук? — спросил Напролик.

— Вождь там. Внутри.

— Вот новости, — проговорил конан. — У нас, у конанов, не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома?

Фантазист бесстрашно вошел в воду. Напролик не мог прийти в себя от изумления:

— Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде!

— Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен построили этот театр и пошли себе дальше, — с легкостью мудреца и философа догадался Фантазист.

— А-а. Построили театр на сухом месте, а потом хлынула вода, и он оказался на плаву, — дошло до Напролика.

Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде.

— Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются.

Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить:

— Как говорят перумы: «Однако…» Или: «Ну-ну…» Не уверен я, что мы вышли на берег моря.

Дергач успокоил друга:

— Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая?

Толпы людей стояли на берегу океана и не испытывали особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы осознать величие момента. Спустившись к черной воде, Пророк объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной Ойкумены и Милазии.

Лориан стоял у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, возносил благодарные молитвы Богу Ондрону. Потом он повернулся к народу.

— Предлагаю отремонтировать совместными усилиями этот плавучий театр и дать представление в честь великого события — мы все-таки вышли к океану!

Его слова были встречены восторженными криками. Женщины поднимали младенцев и показывали им пророка. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка на всякий случай напомнила Лориану о том, как легко пожар расправляется с деревянными строениями.

Несмотря на то что нашлись желающие продолжать путешествие, большинство хотело увидеть представление. Люди были измотаны долгим переходом, им нужно было как-то отвлечься. Древляне устали жить в шатрах кочевников. Дровосеки часто простужались в продуваемых хо-рамах. Ну а речным людям близость к воде всегда в радость. Глядя на эти черные волны, они вспоминали прозрачную Миссию.

Пророку предстояло сделать выбор: отправиться в плавание на поиски Страны Живых Зверей или отвести народ в благословенное Трехморье?

Лориан работал вместе со всеми. Работа его увлекала. Строительство водного театра шло быстрыми темпами. Время отдыха Лориан старался использовать с умом. Ранее многие из речных людей погибали, не умея переправляться через водоемы и реки. Лориан потребовал, чтобы все взрослые научились плавать.

Напролик ожесточенно почесал за ухом.

— Старики говорят, что здесь неподалеку должна быть деревня Черных Колдунов.

Дергач не поверил:

— Болтают.

— Деревня Черных Колдунов на берегу Черного залива? Слишком все сходится, чтобы так было на самом деле, — засомневался Фантазист.

За крохотной сценой повесили большой кусок занавеса, вынесенного Фантазистом из Древолюбска. Вечером того дня, когда плавучий театр был закончен, при свете факелов Дождинка пела на деревянных подмостках. Зрители располагались на прибрежных скалах. Представление вызвало восторг зрителей.

Глядя, как поет и пляшет Дождинка с деревянными коменами в руках, Дергач сказал Фантазисту:

— Подозреваю, что в нашем лагере действуют соглядатаи от враждебных племен и лазутчики Черных Колдунов.

— Проследи, чтобы никто из наших не остался на плоту. Обойди весь лагерь от берега до дальнего костра, — попросил Фантазист.

— Хорошо, — ответил конан.

После представления впервые заговорили на давно всех тревожившую тему. Беременность Лориана сделалась уже очевидной.

Мураявр заявил прямо:

— Мне хоть кол на голове тешите, а я считаю, что это заклятия Кошуна всему виной. Найти мерзавца и отрезать ему змеиный язык.