– А у троллей все наоборот? – спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.

Тамани кивнул.

– Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери – тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее – чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, – тем меньше в твоем теле симметрии.

– Почему же тролли не вымерли? – спросил Дэвид.

– Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.

– И как отличить их от людей?

– В том-то и беда – это трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.

– Вообще не действует? – уточнила Лорел.

– Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, – это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.

– Какие, например?

– Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы – большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.

Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.

– Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролля – увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.

– Барнсу понравилась кровь на моей руке… – вспомнила Лорел.

– У тебя нет крови.

– Это была кровь Дэвида, не моя.

– На твоейруке?

Лорел кивнула.

– Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.

– И много было крови? – спросил Тамани.

– Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.

Тамани хихикнул.

– Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.

– А как он мог понять?

Тамани вздохнул.

– Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.

– Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?

– Другого логического объяснения я не вижу.

– А почему он не узнал меня в больнице?

– Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.

– А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло костром! – вспомнил Дэвид.

– Он был у тебя дома?! – Рука Тамани на плече Лорел слегка напряглась. – Ты не говорила.

– Да, уже давно. Я ведь не знала, кто он.

Тамани стиснул ее плечо еще крепче.

– Тебе очень, очень повезло. Если бы он догадался, тебя бы уже не было в живых.

Голова у Лорел пошла кругом, и она положила ее на подголовник, оказавшись вплотную к Тамани. Впрочем, свою оплошность она не исправила.

Они подъехали к Брукингсу, и Тамани стал расспрашивать Лорел о планировке дома.

– Да мне проще пойти с тобой! – не выдержала она, описав дом всеми возможными способами (рассказала она немного: ночь-то выдалась темная).

– Ни в коем случае. Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты для нас слишком важна.

– Не так уж и важна, – буркнула Лорел, немного съехав с сиденья.

– Ты должна унаследовать землю. Это очень важно.

– Я могла бы… ну, не знаю, подстраховать тебя.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

– Почему? – вспылила Лорел. – Потому что я не специально обученный страж?

– Это слишком опасно! – резко осадил ее Тамани и откинулся на спинку. – Я не хочу вновь тебя потерять, – прошептал он.

Лорел повернулась к нему. Его лицо было едва различимо в утренних сумерках.

– А если я не буду высовываться? Вдруг с тобой что-то случится – мы ведь должны знать!

Тамани и бровью не повел.

– Обещаю, я не полезу в драку!