Гном несколько мгновений молча смотрел на советника, прежде чем, кряхтя, подняться и стать напротив него, оказавшись на своём возвышении вровень с вампиром.

– А кто гарантирует, что новый повелитель не будет ещё хуже? – спросил он. – И почему ты решил, что твой замысел удастся? Ты, – он направил свой палец прямо в лоб вампиру, – не смог удержать власть в своих руках, отдав её демону, хоть и был законным наследником. Хуже то, что его власть приняли, хотя я и не могу понять, почему, а ты мне, разумеется, этого не скажешь.

– Разумеется.

Я про себя вздохнула. Нда, несговорчивость гнома на лицо. Меня-то сюда зачем было тащить? Или Нерих с Жаром полагают, что гном меня покусает?

– Зато для Блэга это шанс, – добавил Нерих.

– Какой же? – удивился гном.

– Мы отлично понимаем, что никто не станет нам помогать, – пожал плечами вампир. – Проси всё, что хочешь.

Гном посмотрел на него продолжительным взглядом, прежде чем переспросить.

– Всё, что хочу? Нерих молчал, ожидая, что ответит король гномов.

– Я хочу продлить свои восточные шахты, проведя их под землёй Фанории. Ты готов пойти на это? Вампир усмехнулся.

– Я готов пойти на это, Ринбад, если ты действительно, – выделил он это слово, – хочешь продлить там шахты.

– Тебя что-то смущает?

– Отнюдь, – пожал плечами советник. – Я лишь предупреждаю о том, что шахты должны быть далеко под землёй, чтобы не задеть ваши интересы и голодные желудки нашего населения. Ты согласен? Гном тяжело вздохнул и опустился на трон.

– Скольких ты уже собрал, Нерих? Кто готов дать тебе кровь для октаграммы?

– Демоны, вампиры, светлые и тёмные эльфы, оборотни, – обобщил Нерих.

– Оборотни? – изумился гном.

– Это отдельная история. Их кровь мы получили косвенно. Если ты согласишься, останется только Ганзена, империя чар. Гном вновь вздохнул, переводя взгляд с меня на Нериха.

– Это живое доказательство помощи? – спросил он, кивнув на меня.

Я насупилась и скрестила руки на груди. Нерих оглянулся на меня и кивнул.

– Принцесса Данкалии и королева Фанории.

– Я готов лично дать кровь, – сказал Ринбад. – У меня много оснований не доверять вампирам, но у меня больше оснований не доверять нынешней повелительнице демонов. Нерих поклонился, а, выпрямившись, заглянул в глаза гному и произнёс:

– Следующее полнолуние, и нижние земли Фанории твои.

Вампир завернулся и мотнул головой в мою сторону, показывая, что нам пора.

– Будьте осторожны, – сказал Ринбад, когда мы были уже у самых дверей. – Я ненавижу Негу за то, что она рушит мои горы, желая забрать их себе. Большинство моих шахт пришли в запустение, а стены моего зала могут рухнуть в любую секунду.

Я оглянулась, встретившись глазами с гномом, а потом последовала за вампиром, придержавшим для меня дверь.

– Смотри под ноги, – тихо сказал мне Нерих, когда мы уже выходили из коридора вслед за проводником в просторный зал, где всё так же царила жизнь трудяг, снующих с тележками в разные стороны.

На какую-то секунду все будто замерли. Гномы застыли, переглядываясь, а наш проводник обеспокоенно завертелся, крикнув что-то страже, оставшейся позади, на дороге в тронный зал. Тишина накрыла всех присутствующих. Нерих обошёл вокруг своей оси, а потом схватил меня за руку и потянул за собой.

– Бежим!

– Что? – не поняла я. – Куда?

Не отвечая, вампир бежал, маневрируя между гномами, неизвестно чего ожидавшими.

Внезапно откуда-то из недр земли раздался треск, и земля задрожала под нашими ногами. Я вырвалась из рук советника, продолжая бежать наравне с ним. До конца зала оставалось всего несколько метров, когда от арки пробежала трещина, поглощавшая всё на своём пути и разраставшаяся на глазах. Мы с вампиром по инерции прыгнули в разные стороны, пропуская между нами провал.

Всё вновь затихло, лишь кто-то из гномов тихо выругался, прежде чем сам король вбежал в зал.

– Будь проклята эта чёртова демонесса! – рявкнул он, вырывая из рук стражника секиру и в ярости вонзая её в расщелину между состыкованными красными камнями пола.

Этим действием он словно ещё больше разозлил повелительницу Маньяны, так как от вонзившегося топора пробежала ещё одна небольшая трещина, обогнувшая ползала и оборвавшаяся рядом с Нерихом, озадаченно стаявшим и смотревшим на всё происходящее. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался жуткий треск и пол под ногами вампира провалился.