– Не могу сказать однозначно. Сейчас все будет зависеть только от тебя.

– Хватит играть словами. Я так понимаю, ты пришел получить долг?

– Можно сказать и так. – Голос у него был ровный, но где-то там, на пределе слышимости, чувствовалось, как он звенит от напряжения. – Странник, Дэвид. Я хочу поговорить с тобой о Страннике.

Я был готов к любому разговору или предложению, к откровенному или полному туманных намеков, но никак не думал услышать именно это слово. Моя тайна была раскрыта. Цепочка необъяснимых фактов и непонятных совпадений стала раскручиваться в моей голове сама собой. Наша встреча. Бескорыстная помощь. Невнятное письмо.

«Он знал о Страннике все эти годы. Кто же он такой?»

Я всегда считал, что лучший способ защиты – это нападение, поэтому сразу пошел в атаку:

– Кто ты, собственно говоря, такой, Сквош?

Наши взгляды снова скрестились.

– Скажем так, я работаю на секретную службу при правительстве. Основной профиль нашей работы заключается в поиске научных проектов и новейших разработок за гранью человеческих знаний. Странники относятся к их числу.

– За гранью… Интересно. И давно ваш отдел… работает?

– «Давно» – не то слово. Согласно истории создания отдела, он был организован где-то в пределах ста лет тому назад.

После его слов мир, конечно, не рухнул, но довольно прилично покачнулся.

«Значит, я не один такой среди людей. Странники были и до меня. Мог бы сообразить. Да и данаец говорил. И все равно как-то…»

Пока я привыкал к этой мысли, пауза несколько затянулась. Первым не выдержал Сквош:

– Это все твои вопросы, Дэв? Хм. Я ожидал большего. Что ж, тогда я сам кое-что расскажу. Не против?

Я ответил легким кивком головы. Не против.

– Мы знаем о твоем Страннике, но не знаем, кто он и откуда. Мы знаем о гигантском по своим масштабам эксперименте, затеянном неизвестной расой, но с какой целью, также не знаем. Только можем строить догадки. Теперь о том, как мы узнали о тебе. Все началось с истории, скажем так, с необычными мертвецами. К сожалению, мы получили эту информацию слишком поздно. Затем долго и окольными путями выясняли подробности. Дело стронулось с мертвой точки только после того, как мы нашли способ надавить на Папашу Дугласа. Лишь тогда я узнал, что носитель Странника не кто иной, как Дэвид Сакс. Мой друг детства. Ты знаешь, мы до сих пор не можем понять, почему носителем Странника становится тот или иной человек. И информации хватает. И статистика соответствующая есть, а логики нет. Извини, отвлекся. Так вот, решили мы тебя со «дна» достать. Договорились с Папашей, после чего ты оказался в «Норде». Эта фирма – одно из наших официальных прикрытий. Ты приступил к работе, а мы приступили к наблюдению за тобой.

– Вот даже как. А зачем нужна слежка? Или человек, став носителем Странника, автоматически становится преступником?

– Подожди. Не делай поспешных выводов. Когда человек становится носителем чужого разума, он меняется, хочет он этого или не хочет. К тому же поле Странника не определить никакими приборами, а значит, вычислить такого человека можно только из-за его нестандартного поведения. Или необычайных способностей. Можешь поверить мне на слово, если тебе дать просмотреть некоторые из дел, заведенных на наших подопечных, то у тебя не только волосы, каждый нерв дыбом встанет. Причины тут разные, но в основном это происходит из-за конфликта разумов. Начинает сбоить психика и… все. Нет человека. Такие клиенты у нас идут «черным» списком. Как и ты. Ты, я вижу, не удивлен и не возмущен. У тебя нет ко мне вопросов? В таком случае я продолжу.

Объект, попадая в «черный» список, изолируется от общества. Но есть и другие, за которыми мы наблюдаем со стороны. И только потом выходим на контакт. Они идут у нас «белым» списком. С тобой все оказалось намного сложнее. Ты должен был пройти свой «черный» путь до конца, а вместо этого ни малейших признаков агрессии или умопомешательства. Мы дали тебе контрольное время. И опять ничего. Нормальный молодой человек, такой же, как десятки тысяч других молодых людей. Даже более того, оказалось, что голова и руки у тебя на удивление хорошо работают. Подтверждение этому – приглашение на работу в корпорацию. В наше время это дорогого стоит. В этот период жизни мы сняли с тебя постоянное наблюдение, проверяя лишь время от времени.

Все было хорошо до того момента, пока мне не пришлось уехать в командировку в один из Центральных Миров. Мой заместитель, давно метивший на мое место, решил разыграть свою карту, форсировав события. Он знал, что мы с тобой когда-то росли вместе, и почему-то решил, что я тебе потворствую. Сделав из тебя чудовище, разгуливающее на свободе благодаря моему покровительству, он получал козырного туза в игре против меня. Получив информацию о следствии, проводимом службой безопасности в одной из ваших лабораторий, он решил воспользоваться ситуацией и написал на тебя донос. Обработка в СБ должна была стать для тебя определенным стрессом, который, по его мнению, вернул бы тебя в «черный» список. Не спорю, иногда мы прибегаем к жестким мерам, но, уверяю тебя, твой случай на тот момент не нуждался в подобном.

– Выходит, я благоденствовал под твоим крылышком, пока твой плохой заместитель все не испортил. Хорошая сказочка… для ребенка, но я уже взрослый и предпочитаю жить своим умом. Вот так-то, Сквош. Слушаю тебя дальше.

– Конечно, верить мне или не верить – твое право. Но все, о чем я тебе сейчас говорю, отражено в документах. Ты сможешь во всем убедиться, просмотрев их. – Голос миролюбивый, успокаивающий, но взгляд выдал Сквоша с головой – настороженный и цепкий.

– Знаешь, ты сейчас сам на себя не похож. Если так и дальше пойдет, скоро будешь с ладони есть и хвостом вилять.