— Я не знаю, я не маг. Но и умирать просто так, просто так ждать смерти, ничего не делая, — это не по мне. Я не знаю, что делать, но ведь что-то делать надо! У нас еще есть время — так давай думать, давай решать. У меня есть знакомые в милиции, много друзей-журналистов. Мы еще можем что- то предпринять, можем поднять людей. Но нельзя сидеть и ждать смерти! Сергей грустно усмехнулся.

— Милиция против нечистой силы… Это глупо, Андрей. Ни демон, ни Хериорх никогда не пойдут на открытое столкновение с властью, их сила не в этом. Им не нужна огласка, не нужна шумиха. И твой ОМОН, или кого ты там хочешь натравить на них, просто их не найдет. Поищут раз, другой, а потом просто вытолкают тебя в шею. Чтобы не мешал работать серьезным людям.

— Ну так придумай что-нибудь, Сергей! — Андрей снова сел на стул. — Ты же маг… Бомбу какую-нибудь магическую или еще что — я не знаю. Пусть умрем мы, раз этого не миновать, но хоть Нимрода прихватим с собой!

— Он прав, Сергей, — вмешалась Рита. — Мы не должны сидеть и ждать смерти, это недостойно магов. И если мы ничего не придумаем, я просто пойду туда сама. Я не могу спастись, но я могу выбрать место, где мне суждено умереть. И если это единственный выбор, который у меня есть, то я его сделаю.

Сергей ничего не ответил. Откинувшись на спинку дивана, он задумчиво смотрел на приколотый к стене старый выцветший календарь.

— Рита, — сказал он, устало вздохнув, — поставь-ка чай. Заварка в шкафчике наверху.

Девушка задумчиво посмотрела на него и молча прошла на кухню. Было слышно, как она налила в чайник воду, чиркнула спичкой.

«Это правильно», — подумал Андрей и грустно улыбнулся…

Они пили чай, размачивая в кружках кусочки засохшего хлеба — в шкафу нашлась целая булка. Был и сахар, почти полная пачка мелкого и очень белого рафинада. Похрустывая не совсем размокшими корочками, Андрей запивал их чаем и думал о том, что он все-таки увидел этот рассвет. Правда, не совсем так, как надеялся. Даже совсем не так.

Они перебрали все варианты, но так и не смогли ничего придумать. У них не было силы, не было знаний — им просто нечего противопоставить врагу. Демон и его Хозяин бесконечно сильнее, и с этим ничего нельзя поделать.

— Но может, где-то еще есть маги? — Андрей взглянул на хмурого Сергея. — Может, попытаться их найти?

— Я не знаю, Андрей. Наверное, и есть где- то. Только где их искать и как? Я довольно много ездил по стране, но ни разу не ощутил чьего-нибудь присутствия. Ни разу, понимаешь? Я не знаю, где их искать. Даже учитель не знал, есть ли кто-нибудь еще.

— А книги? Может, есть какие-нибудь книги? По магии?

— Книги… — Сергей невесело усмехнулся. — Книги есть, даже очень много книг. Но, видишь ли, — он взглянул на Андрея, — они все у Хериорха. — У Хериорха? Но почему?!

— Так говорил учитель, — Сергей пожал плечами. — Хериорх собирал их всю жизнь, и сейчас трудно найти что-то стоящее. Все уже у него.

— А где он их держит? — Андрей неожиданно понял, что это, может быть, их единственный шанс.

— Не знаю, — Сергей снова пожал плечами. — Это надо спросить у него.

Возникла пауза. Андрей допил чай, отодвинул кружку.

— Может быть, — сказал он очень тихо, — я так и сделаю.

Он встал, вышел на улицу. Было довольно прохладно. Странно, но ночью он почему-то этого не замечал. Небо было чистым, Андрей взглянул на восток — вот-вот должно было показаться солнце.

Медленно шагая по узким дорожкам сада, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух, Андрей думал о том, что это, наверное, не самая лучшая его идея. И, вероятно, есть еще возможность придумать что-то другое. Подойдя к кустам смородины, — а это оказалась именно смородина, — сорвал листок, растер его, вдохнул терпкий приятный запах. Улыбнулся и медленно пошел назад. Он еще сомневался, еще размышлял, но где-то в глубине души уже жила холодная, удручающе однозначная уверенность в том, что другого пути у него нет.

Это был высокий грузный человек, уже основательно полысевший, в красном парчовом халате, перехваченном золотистым поясом, на ногах мягкие кожаные тапочки. Он стоял на балконе второго этажа и смотрел на город. Смотрел на мир, в котором так долго отсутствовал…

Лицо Хериорха было задумчивым, в глазах не чувствовалось того восторга, которого можно было ожидать от человека, проведшего в изгнании столько лет. Пожалуй, это удивляло и его самого. Он смотрел на город и понимал, что изменился не только этот мир. Изменился он сам. Заточение никому не идет на пользу — было ли и с ним так же? Он не знал этого. Слишком много прошло времени, слишком много бессонных ночей провел он у потрескивающего камина, размышляя о себе, о мире, о вечности. Он все-таки что-то потерял за эти годы. Или не смог найти. Когда-то он мечтал о многом. А сейчас? Чего он хочет сейчас? Он вернулся, он стал гораздо сильнее. Ему нет равных — так почему же нет в его душе счастья? Где ликование, где та безудержная радость обретенной свободы, о которой он так долго мечтал? Может, он просто слишком засиделся — там, в другом мире?

Чуть позади стоял Нимрод, почтительно склонив голову. Его творение, его самый преданный слуга. Другое тело, другой голос. И все-таки это он. Демон хорошо сделал свою работу, очень хорошо. Может быть, когда-нибудь он даст ему свободу. Может быть…

По дороге проехала машина, Хериорх с интересом взглянул на нее. Этот мир и вправду стал другим.

— Найти кого-нибудь, Владыка? — раздался позади него тихий почтительный голос демона.

Хериорх улыбнулся — Нимрод действительно очень умен. Несмотря на то, что он демон.