— И что теперь? — Он сам удивился своему спокойствию.

— А ты не догадываешься? — Владыка подошел ближе. — Вслед за Роксаной?

— Ну нет, — покачал головой Хериорх. — Я никому не уступлю удовольствия удавить тебя лично. — Приятно слышать.

Владыка вздохнул и покачал головой, затем вновь взглянул на Андрея.

— Даже жалко портить столь многообещающий материал. Если не секрет, что ты здесь искал? Андрей не ответил.

— Книгу, надо полагать? — Глаза Владыки неприязненно блеснули. — Ну еще бы, эта ведьма Аделина тебя наверняка просветила. Старая дура… — он покачал головой. — Неужели ты думаешь, что я буду хранить Книгу в Замке? Я не так глуп.

— Зачем тогда это? — Андрей кивком указал на зеркало.

— Ловушка для дураков, — прокомментировал Хериорх. — Для таких, как ты. — Тогда где же Книга?

— В другом мире. Там, откуда никто и никогда не сможет ее достать.

Андрей ничего не ответил. Ему просто нечего было сказать, все и так теперь было предельно ясно. Губы Владыки дрогнули в усмешке.

— А что, ты не собираешься просить прощения? — Он медленно подошел к Андрею.

— Глупо просить то, чего не получишь. Кроме того, я никогда и ничего не прошу.

— Гордый, значит? Не хочешь просить… Ну, а если не за себя? А, скажем, за Настю? — Хериорх поднял глаза и посмотрел на Андрея в упор. В глазах светилось торжество.

В груди у Андрея словно что-то оборвалось. Итак, Хериорх знает о Насте…

Это была катастрофа. И даже большая, нежели он предполагал. Он был готов умереть сам и не боялся этого. Но последние слова Владыки меняли все.

— Откуда вы узнали? — тихо спросил он. — Кто рассказал вам?

— От меня ничего нельзя утаить. Какой же ты все-таки глупец… Я предложил тебе безграничную власть, я готов был дать тебе бессмертие. Я хотел научить тебя всему, что знаю сам! — он в ярости потряс кулаками. — И все-таки ты меня обманул, все-таки ты хотел моей смерти. Так ответь мне, чем же я вам всем так ненавистен?!

— В вас нет уважения к жизни, — ответил Андрей. — Нет уважения к людям. И этого вам никто никогда не простит.

— Уважение? — Хериорх явно начинал злиться. — Да за что я должен вас уважать? За вашу слабость, вашу низость? За ваши подлости? За то, что вы всегда готовы воткнуть нож в спину?! О каком уважении может идти речь? Стадо идиотов… — Владыка нервно шагнул к окну, заложил руки за спину. Несколько секунд он смотрел в окно, затем рывком повернулся к Андрею. — Мне глубоко плевать на то, что вы обо мне думаете. Я сам себе хозяин, сам себе Владыка. И никто в целом мире не смеет мне указывать, что и как я должен делать!

— Именно об этом я и говорю, — сказал Андрей и улыбнулся.

Эта улыбка, похоже, окончательно вывела Хериорха из себя. Подскочив к Андрею, он схватил его когтистой лапой за горло и заглянул в глаза. Андрей не вырывался.

— Героем себя считаешь? — голос Владыки стал неожиданно тихим. — Хочешь благородно умереть, хочешь уйти красиво? Ну уж нет… — Хериорх зловеще улыбнулся и отпустил Андрея. — Не получится. Не захотел стать магом — станешь демоном. И будешь служить мне еще лучше, еще преданнее. От сего дня и во веки веков… Андрей побледнел, Владыка снова усмехнулся.

— Нравится? Но и это еще не все. Я возьму к себе Настю — она будет жить со мной, будет спать в моей постели. Ей это наверняка понравится…

Он не договорил — Андрей метнулся к нему и полоснул когтями по ненавистному лицу. Хотел полоснуть. Пытался…

Голова гудела, в глазах стоял туман. С трудом поднимаясь с пола, Андрей услышал хохот Владыки.

— Глупец! Тебе ли сражаться со мной? Ты же червяк, ничтожество. У тебя был шанс получить власть и могущество, но ты его упустил. И теперь ты потеряешь все. Даже самого себя…

Слегка пошатываясь, Андрей стоял перед Владыкой. Он проиграл, это надо было признать. Но Настя…

Он не имел права отдать ее в руки этому чудовищу. И очень надеялся, что ее еще можно спасти.

Владыка подходил все ближе. Андрей медленно попятился. Он отходил, но отходил вполне обдуманно. Туман в сознании растаял, и, хотя голова еще гудела, мыслил он четко и ясно.

Вот и стена — там, за ней, одна из комнат Хериорха. Дальше идти некуда — Андрей коснулся спиной холодного камня и остановился,

— Жаль, но ничего не поделаешь, — голос Владыки был полон силы. — Попрощайся с собой…

Владыка медленно поднял руки, и Андрей решился — демонстративно улыбнувшись, он сильнее прижался к стене, чувствуя, как расступается податливый камень…

Он вывалился в соседнюю комнату, повернулся и бросился бежать. Выскочив через дверь в коридор, услышал громкий смех Владыки.

— Ну надо же… Неплохо, Андрей, неплохо… Так даже интереснее. Но тебе все равно не спастись. Ты все равно будешь моим — помни об этом!