— Но зачем тогда ключ? — неуверенно спросил Андрей. — Зачем Владыке ключ, если ему не нужны двери?

— Не все стены можно пройти, Андрей. Для защиты от простых людей достаточно обычной стены, но для защиты от мага нужна преграда покрепче. Там, за стеной, наверняка есть что-то еще. И без ключа в хранилище Владыки нам все равно не пройти.

— Я поговорю с Татьяной. Кроме нее, нам некому помочь.

— Не стоит, Андрей. Она все равно не сможет добыть ключ. Хериорх сразу заметит его пропажу.

— Да, но можно снять слепок, — сказал Андрей, глядя на Аделину. — И по слепку сделать ключ.

Несколько секунд старуха молча смотрела на Андрея, осмысливая сказанное им, затем отвернулась. Ее глаза неожиданно потускнели.

— Это ведь так просто, — сказала она, отрешенно глядя в пустоту. — Очень просто. Так почему же я не догадалась об этом раньше? — Она снова взглянула на Андрея, и впервые он увидел в ее глазах слезы.

— Потому что вы не жили в нашем мире, — ответил Андрей, невольно отводя взгляд. — Потому что вы мыслите как маг.

— Да, Андрей, да. Ты прав. Но из-за моей ошибки, из-за того, что я не смогла добраться до ключа, погиб Ингмар… — Кто это? — тихо спросил Андрей.

— Мой муж, — ответила Аделина. — Я понравилась Хериорху, и он забрал меня, Ингмар ничего не мог сделать. Я встретила его снова лишь через восемь лет, и все это время он искал меня. Тогда я провела его в Замок, он прятался в этой самой комнате. Я учила его магии, он был очень способным. И все-таки он погиб… — Тогда вы и поссорились с Владыкой? Она кивнула.

— Да. Он не убил меня, он просто оставил меня в Замке и не позволил уйти. Я много раз убегала, но он всегда меня находил и возвращал. От него нельзя убежать.

— Скажите, — осторожно спросил Андрей, — а кто такой Морк?

— Морк — это ужас, — в глазах Аделины мелькнул страх. — Это существо принадлежит другому миру.

Андрей воздержался от дальнейших расспросов — было видно, что тема эта Аделине не слишком приятна.

— Если я с помощью Татьяны достану ключ, вы сможете добраться до Книги?

— Да, наверное. Когда-то у меня получалось. — Аделина встала, подошла к стене, прикоснулась к ней ладонями. Ее руки слегка погрузились в поверхность скалы, но дальше она проникнуть не смогла — казалось, стена выталкивает ее, не дает прохода.

— Мне надо будет потренироваться. — Старуха отошла от стены и виновато улыбнулась. — Прошло слишком много времени.

— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я сегодня же поговорю с Таней. А сейчас мне пора, — он взглянул на часы, — меня ждет Владыка…

Хериорх слушал своего ученика и благожелательно улыбался. Талант, что тут еще скажешь.

— Но мне не хватает энергии, — закончил свой отчет Андрей. — Я это чувствую.

— Может быть. — Владыка задумчиво потер подбородок, затем протянул ладонь. — Дай руку…

Он крепко обхватил левое запястье Андрея и улыбнулся. — Чувствуешь?

Ученик слегка побледнел, и Владыке это понравилось.

— Да… — прошептал Андрей. — Странное ощущение.

— Я даю тебе свою энергию. Попробуй изменить руку.

Андрей вытянул правую ладонь, слегка напрягся. И тут же кожа на его руке огрубела и сморщилась, покрылась толстыми жесткими наростами, кончики пальцев выгнулись и превратились в острые когти.

— Неплохо. — Владыка отпустил руку Андрея. — Попробуй удержать ее.

Он с улыбкой следил за тем, как ученик пытается удержать «лапу» от трансформации. Энергии не хватило — «лапа» задрожала, пошла волнами…

— Не получается. — На лбу Андрея выступили капельки пота, он устало выдохнул и пожал плечами — рука приняла нормальный вид. — Не хватает силы.

— Вижу… — Хериорх снова задумался. — Хорошо, сделаем по-другому… Иди за мной. — Он встал, ученик торопливо поднялся следом. Сухо треснул разрываемый воздух, Владыка шагнул в туманную мглу, зная, что ученик идет следом.

Этот мир был не слишком приветлив. Сухой и жаркий, с нещадно палившим солнцем, он казался абсолютно безжизненным. Куда ни глянь, кругом скалы и песок, песок и скалы. И ничего больше.

— Это Страна Песчаных Бурь, — сказал Владыка, взглянув на ученика, тот молча и сосредоточенно изучал новый для него мир. — Она дает силу — тому, кто сможет эту силу выдержать. Сейчас затишье, но буря может подняться в любую минуту. Прячься от ветра за скалой, и с тобой ничего не случится. Ты проведешь здесь неделю. — Владыка повел рукой и бросил на песок, возникший из ниоткуда бурдюк с водой. — Еда тебе не понадобится, через неделю я вернусь и заберу тебя. На ночь закапывайся в песок, а то замерзнешь… — Хериорх снова взмахнул рукой и не глядя шагнул в открывшуюся Дверь.