— Она что, безобразно толстая? — тут уж не удержалась Маша.

— Да нет, не очень. Раньше она была как тростинка. Тонкая, изящная. Она и сейчас, конечно, красивая, но перестала работать, кстати по настоянию отца, и располнела. Она же постоянно стоит у плиты, готовит, что отцу нравится. Как тут не поправиться…

— Поняла, дальше можешь не продолжать, — сказала Маша. — Я уж и так для себя решила, что замуж не выйду никогда! А то что это такое — один муж отрывает уши у своей жены, другой стыдится показываться с ней на людях… Горностаев, может, и ты такой же будешь?

— Если растолстеешь, то точно, — рассмеялся Серега, представив себе Машку в цветастом переднике, вынимающую из духовки ароматного гуся.

А я и не собираюсь выходить за тебя замуж… — покраснела Маша и поспешила уйти от опасной темы: — Ты мне вот что скажи, Света, сотрудники твоего отца что-нибудь делают, чтобы его найти? Вы же не на необитаемом острове живете! Кто-нибудь знает, что Конобеев пропал?

— Знают. Мне звонил его зам, Леонид Викторович. Он спросил, где отец и почему он не появляется в офисе. Я не хотела говорить по телефону и попросила его приехать ко мне. Дело в том, что похитители позвонили мне в ту же ночь, когда пропали родители. Злой мужской голос сказал: если я хочу остаться живой, нельзя обращаться в милицию. Вот и все. Поэтому мы с Леонидом Викторовичем решили пока никому ничего не сообщать. А папино исчезновение он объяснит тем, что ему срочно понадобилось вылететь в Ригу.

— А почему в Ригу?

— У нас там есть родственники.

— Ну а что похитители? Требуют выкуп? — спросил Сергей.

— Нет, они ничего не сказали.

— А у тебя нет определителя номера на телефоне? Можно было бы узнать по номеру, откуда звонят.

— Есть, но что толку? Они звонили, наверное, из автомата…

Да уж, подумал Сергей, ну и дельце. И что они тут могут поделать? Где и как искать Конобеева? Надо срочно что-то придумать, ведь Света теперь надеется на них…

— Ты извини, Света, но, может, у твоего отца появилась какая-нибудь знакомая?.. Ты меня понимаешь?

— Понимаю. Но ничего такого не знаю. Вообще-то это на отца не похоже, он очень домашний человек. Если не занят на работе, лежит на диване. Поспать при включенном телевизоре — предел его мечтаний… Я уверена, что он любит и меня и маму.

— Ну хорошо. Будем искать твоих родителей. Но для этого нам потребуются их фотографии. Еще напиши нам подробно фамилии всех друзей, знакомых и сотрудников его фирмы…

— Искать-то мы будем, — согласилась Маша, — но как же Света? Ей что же, придется и эту ночь провести одной, в пустой квартире? Света, — обратилась она к заплаканной девочке, — может, ты поедешь с нами? У нас есть такая квартира, вроде штаба. Сейчас там, кстати, находится врач. Так что одна ты не будешь.

Нетрудно было догадаться, что Света колеблется. С одной стороны, надо ждать здесь очередных звонков от похитителей. С другой — она уже просто не в силах оставаться наедине со своими страхами. Если действительно украли и маму и отца, то где гарантия, что не украдут и ее? Но оставаться одной просто не было сил.

— Я поеду с вами, — решила она и начала собирать фотографии.

Остаток дня прошел в штабе. Людмила Николаевна накрыла на стол. Из спальни вышла Валерия. Она выглядела лучше. Однако о причине, по которой она оказалась здесь, не проронила ни слова.

Маша делала бутерброды, помогала Людмиле Николаевне разделить на ровные кусочки два торта, чистила апельсины. И только когда все уселись за стол, вдруг поняла, что нет Никиты.

За окном по-прежнему лил дождь. Уже стемнело.

— Где его черти носят? — заволновалась Маша и подошла к окну. Во дворе не было ни души. Кто же будет гулять в такую погоду… Она позвонила домой, но и там никого. — Родители распустились совсем. Забыли о своих детях. То по гостям ходят, то по театрам, то дела их, видите ли, одолели. Не позвонят, не спросят, как мы с братом поживаем…

— Не обижайся на них, — успокоила ее Людмила Николаевна. — Они ведь у вас еще молодые, к тому же у них полно знакомых с дачами. Вот они друг к другу в гости и ездят.

— Но Никитки-то нет!

— Я могу поискать его во дворе. Или сбегаю к тебе домой, — вызвался Сашка Дронов. — Может, он просто уснул. Ты же знаешь, какой Пузырек соня.

Пока Маша с Сергеем ездили к Свете, Саша принял два звонка. И хотя звонили из автоматов, чувствовалось, что наклевывается что-то стоящее.

Сначала позвонила какая-то женщина и сказала, что ее преследует убийца-маньяк. Она так и сказала, что чувствует «на спине его дыхание».

— А какой у нее был голос? — недоверчиво стал выспрашивать Сергей.

— Как «какой»? Испуганный, конечно. Я ждал, может, она еще позвонит, но пока не дождался.

— Убили, наверное, — засмеялась Маша. Она, как и Горностаев, почему-то не поверила Сашке. Сразу так вот: маньяк-убийца…

— Если не верите, то сидите сами на телефоне, а я пошел, — возмутился Дронов.

Он вдруг на самом деле встал и решительно направился к выходу.

— Пожалуйста, не уходи, — неожиданно для всех подала голос Света. — Они же шутят, неужели ты не понимаешь?