Я открыл глаза.

— И вновь мне не нравится твой загадочный тон.

— Пошли наружу, сам поймешь.

— Либо объясняй, либо отстань и дай доспать. Лата помолчала, колеблясь, потом все же выдала:

— Если мои расчеты верны, мы сейчас находимся севернее Радара. По ту сторону пси-заслона.

— Что ты несешь, радость моя?

— Слышал версию, будто после выброса из Лиманска можно выйти не в том месте, где в него входил?

Я опешил. Неужто девчонка верит в россказни пьяных сталкеров? Ну и ну, она казалась мне умнее.

— Лата, это просто байки.

— Давай поступим так, — сказала она. — Если мы выйдем наружу и окажемся на тех же координатах, на которых были накануне вечером, — я тебе сделаю минет.

Я пригляделся. Вроде бы не смеется. Уточнил:

— А в противном случае?

— Ничего.

Я приподнялся на локте. Пристально посмотрел на девушку в упор в надежде заметить хоть тень сарказма или издевки на ее лице. Да нет же: сурова, как комсомолец на собрании ячейки.

Минет перед сном? Что ж, не худший вариант.

— Хорошо, — согласился я, поднимаясь. — Но если «жарка» на месте или мне хотя бы померещится, что снаружи опасно, — мы остаемся. И… сама понимаешь.

— По рукам.

Мы надели броники и пробрались в предбанник. Темно, ступеньки почти высохли после вчерашнего потопа, лужа на кафельном полу стала значительно меньше. Я сделал Лате знак рукой, чтобы оставалась на месте, и заглянул в соседнюю комнату. «Жарки» не было.

— Исчезла, — констатировал я. — Но рисковать своей бесценной шкуркой и открывать вручную люк я не намерен.

— Есть идеи?

— Не первый день на рынке.

Я снял с портупеи смотанный в бухту тонкий трос и неторопливо забрался по лестнице вверх. Покрутил запорный механизм до тех пор, пока вода не стала худенькими струйками сочиться внутрь, затем привязал один конец троса к распорке колеса, а второй бросил Лате. Сбежал вниз и объяснил:

— Так хотя бы не коротнёт, если «электра» все еще там висит.

— Разумно.

Мы отошли в дальний конец коридорчика, я взял трос сухой тряпкой, рванул его на себя и сразу отбросил. Раздался щелчок, и послышалось журчание воды, втекающей внутрь.

— Вроде не шарахнуло, — признал я.

— И не шарахнет. Выбираемся.

Мы побросали в подсумки скудные запасы провизии, погасили керосинку и пошли к лестнице. Честно говоря, братцы, мне было очень ссыкотно наступать на ступеньку, по которой стекала вода. Так и мерещилось, что сейчас я увижу синие молнии, раздастся роковой хлопок сработавшей «электры», и наступит вечная тьма.

Прежде чем взойти на лестницу, я попросил:

— Дай-ка ПДА.

Лата пожала плечами и протянула мне наладонник. Я включил его и быстро вывел на экран показания сканера. Интересно. Если верить продвинутому полковничьему гаджету, то в радиусе десяти метров вообще не было аномалий. А вот сигналы от нас самих шли какие-то странные: точки двоились. Впрочем, удивляться особо не приходилось, ведь мы все еще были в неплохо экранированном подвале. При запросе координат ПДА коротко пискнул и выдал абракадабру. Бесполезно: либо после выброса магнитное поле еще не успокоилось, либо сигналу не хватало мощности.

— Ладно, давай попробуем, — решился я наконец. — Поднимаемся вместе. Я не хочу стать одинокой головешкой, если «электра» все-таки клацнет.

— Думаешь, две головешки будут смотреться эстетичней? — хмыкнула Лата и натянула дыхательную маску.

— Мне так спокойней. — Я тоже надел защиту и взял девушку за руку. Ее пальцы едва заметно дрогнули в моих.

Мы одновременно шагнули в текущую каскадами воду. Ничего, живы. Но это еще не конец — теперь надо открыть люк. Я поднялся, подсвечивая себе фонариком, укрепленным на цевьё «калаша», и взялся за скользкое колесо.

— Момент истины. Либо холодный душ, либо быстрая и бесславная смерть.

— Крути уже.

Я завертел баранку, чувствуя, как напор воды становится все сильнее по мере увеличения зазора между крышкой и втулкой люка. Через пару секунд на нас уже ниспадал целый водопад, мутные волны норовили сбить с ног и унести с собой обратно в подвал. Когда механизм окончательно откупорился, я надавил на крышку и вытолкнул ее вверх.

Обрушившийся поток чуть не уволок Лату. Девушка ойкнула и схватилась за мою лодыжку, а я, в свою очередь, оступился и едва не сверзился ей на шею. Пересилив давление воды, сумел подтянуться и выглянуть наружу. Луч фонаря выхватывал кусок плиты и клокочущую муть. Я повернул ствол левее — провисшие куски жести и рваный шланг. Еще левее — темный провал уходящего под южную часть дома подпола. «Электры» не было.

— Скорее! — крикнул я, хлебнув сквозь фильтры влаги. — Бр-рл… С-сейчас затопит!

Лата, сбивая коленки и продолжая цепко держать меня за лодыжку, поползла вверх. Я, пересилив боль в потревоженном ахилле, рывком выбрался из бурлящей воронки, схватил девушку за шиворот и со всей дури потянул на себя. Перчатки заскользили по мокрой ткани, но девушка сумела вынырнуть и сдвинуться в сторону от омута.

Через несколько минут все было кончено: с утробным бульканьем вода заполнила наше временное пристанище, спасшее от губительного излучения при выбросе и подарившее еще одну частичку пазла, ради решения которого мы затеяли эту опасную игру.