–  Мне, правда, очень жаль, милая.
– Елена села на кровать и обняла ее.
– Но это единственный верный способ.

–  Ты холодная, - сказала Маргарет, дотронувшись до лица Елены.
– Ты ангел?

–  Мм…не совсем.
– «Только совсем наоборот. Противоположно» - иронично подумала Елена.

–  Тетя Джудит сказала, что ты ушла к маме и папе. Ты их видела?

–  Я…ну это трудно объяснить, Маргарет. Я еще не видела их, нет. И я не ангел, но собираюсь стать им для тебя и тети Джудит. Я буду следить за вами, даже когда вы не будите видеть меня.

–  Понятно… - Сказала Маргарет, играя со своими пальцами.
– Это значит, что ты не можешь здесь больше жить?

Елена осмотрела розово-белую спальню. Мягкие игрушки, стоящие на полках, небольшой письменный стол и качающаяся лошадка, которая когда-то принадлежала ей.

–  Да, именно это я и имею в виду, - мягко сказала Елена.

–  Когда мне сказали, что ты ушла к маме и папе, я сказала, что тоже хочу пойти.

Елене стало трудно дышать.

–  О, дорогая, твое время еще не пришло, и тетя Джудит очень тебя любит, ей бы было очень одиноко.

Маргарет кивнула, ее веки слипались, и, когда Елена уложила ее и накрыла одеялом, девочка задала еще один вопрос.

–  А разве ты не любишь меня?

–  О, конечно я люблю! Я люблю тебя настолько сильно, что даже не знаю… Но со мной все будет в порядке, а тетя Джудит очень в тебе нуждается. И…, - Елена должна была сделать вдох, чтобы успокоиться. Она посмотрела вниз и увидела, что глаза Маргарет были закрыты, дыхание было ровным. Малышка спала.

«Какая же я глупая, глупая!» - думала Елена, быстро пересекая снежные сугробы на Кленовой Улице. Она совсем забыла спросить у Маргарет, приходил ли Роберт на обед, но сейчас уже было слишком поздно. Роберт. Глаза Елены внезапно сузились. Тогда в церкви его не было, он был снаружи, а потом собаки сошли с ума. И сегодня вечером котенок Маргарет одичал через некоторое время, после того, как автомобиль Роберта выехал на дорогу. Она думала, что Роберту нужно было многое объяснить.

Меланхоличный настрой тянул ее мысли далеко-далеко. Сознание продолжало возвращаться к яркому дому, который она только что оставила. Она вспоминала те вещи, которые уже никогда не сможет увидеть. Вся ее одежда, все безделушки… Интересно, что тетя Джудит с ними сделала? «Мне больше ничего не принадлежит» - подумала Елена.

Я нищая.

Елена?

Елена с облегчением узнала голос в своей голове и заметила силуэт его обладателя в конце улицы. Она поспешила к Стефану, который вынул руки из карманов и протянул ей.

–  Мередит сказала мне, куда ты пошла.

–  Я ходила домой.
– Это все, что она могла сказать ему. Она обняла его и уже в этот момент прекрасно знала, что он все понял.

–  Давай где-нибудь присядем.
– Сказал он и остановился, расстроившись. Все общественные места были слишком опасны для Елены, а машину Стефану полиция еще не вернула. В конечном счете, они пошли в соседнюю школу, где сидели на крыше и смотрели, как падает снег. Елена рассказала ему о случившемся в комнате Маргарет.

–  Я хочу, что бы Бонни и Мередит распространили в городе слух о том, что кошки теперь тоже представляют опасность. Люди должны знать. А еще я думаю, что необходимо следить за Робертом, - закончила Елена.

–  Мы будем следить за ним, - сказал Стефан, и она не смогла сдержать улыбку.

–  Забавно, когда ты приехал, то казался таким чужим потому, что был иностранцем, а теперь этот город даже представить без тебя невозможно.

–  Мы быстро приспосабливаемся, - сказал Стефан.
– Всегда можно поехать в другую страну и оказаться в другой ситуации… Ты тоже привыкнешь.

–  Я?
– глаза Елены задержались на блестящих падающих снежинках.
– Я даже не знаю…

–  Тебе нужно время, чтобы научиться. Если и есть что-нибудь… хорошее… в нашей сущности, то это время. Мы всегда можем сделать то, что захотим. Вечно.

–  «Счастливые компаньоны навсегда» разве это не то, что сказала тебе и Даману Катрина?
– Пробормотала Елена.

Елена почувствовала, как Стефан напрягся.

–  Она имела в виду нас троих, - сказал он, - а я нет.

–  О, Стефан, пожалуйста, не надо, не сейчас. Я даже не думала о Дамоне. Он пугает меня. Все это пугает меня, и иногда я хочу заснуть и не проснуться… Находясь в его руках, она чувствовала себя в безопасности. Елена поняла, что, несмотря на то, что она теперь все чувствует по-новому, они со Стефаном были так же удивительно близки. Она могла слышать каждый удар сердца Стефана. Его кровь бешено носилась по венам. Она могла чувствовать аромат его тела, перемешанный с запахом его жакета, снегом и шерстью его свитера.

–  Пожалуйста, доверься мне, - прошептала она.
– Я знаю, что ты зол на Дамона, но постарайся дать ему шанс. Мне кажется, что он лучше, чем пытается казаться, и я хочу, что бы он помог нам найти эту Другую Силу. Это все, что мне от него надо.

В этот момент она говорила чистую правду. Сегодня вечером Елена ничего общего не хотела иметь с жизнью охотника. Тьма не звала ее сегодня. Ей было жаль, что она не могла бы оказаться сейчас дома, сидя у огня. Их со Стефаном отношения были такими сладкими, что они бы были даже согласны все время сидеть на снегу, лишь бы быть вместе.