Но Кристина положила руку на широкое плечо инженера, удерживая его.

– Барк, подождите. Если увидите Кирка - этого незнакомца, кем бы он ни был - не говорите ему о… об этом.

– Не волнуйтесь. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, будто и я тоже спятил.
– Телларит откинул лоскут ткани - самодельную дверь палатки.
– Я вернусь к репликаторам. Кому-то же нужно этот делать.
– Он фыркнул в отвращении и вынырнул наружу.

М'Бенга долго смотрела на Кристину.

– Твоя проблема в том, что тебе надоело это задание.

Кристина нахмурилась.

– Как я могу? Мы спасаем этот мир. Для этого мы сюда и пришли.

– Ничего мы не спасаем.
– Мрачные слова М'Бенги повисли в тишине палатки.
– Час назад я получила предупреждение от медиков Звездного Флота. Поражены еще две системы. Это подтверждено.

– О господи, Боунз, почему ты мне не сказала?

М'Бенга пожала плечами.

– Барк готов все бросить прямо сейчас. Если ты еще не заметила, мораль среди остального персонала - самая низкая, какую я когда-либо видела в операциях Звездного Флота. И какие бы надежды мы ни питали насчет поставок, ну, в общем, это еще под большим вопросом. Все, что у нас есть - это то, что мы получили, и что останется, когда доедим «Тобиаса». Так-то вот. Мы сами по себе.

Кристину как будто кулаком ударили. Обещание пополнить запасы, прислать новый персонал для миссии помощи - только это и поддерживало ее людей.

– Кто-нибудь еще знает?

М'Бенга покачала головой.

– Это было только для глаз медиков. Звездный Флот знает, насколько сомнительно положение. Меньше всего мы нуждаемся в усилении паники.

– Но ведь листья Кирка подействуют, правда?

– На первых обитателей Чала, с их специфическим клингоно-ромуланским метаболизмом - да. Я в этом совершенно уверена.

– Ну что ж. Это поможет морали. Больше никаких смертей.

М'Бенга уставилась на падд, словно у нее не было сил взглянуть в глаза командиру. Кристина никогда не видела подругу такой серьезной.

– Крис, более высокий уровень выживаемости означает также большее количество ртов, которые надо кормить. А у нас запасов продовольствия меньше чем на тридцать дней.

– А репликакция…?

– Барк говорит, что твоя мысль насчет использования трикодеров великолепна, и это потребует примерно десять операционных часов. И что нам это даст? Несколько сотен литров пресной воды для детей? Может, купит нам день-другой?

Кристина выдернула падд у М'Бенги.

– Я не признаю поражения.

– Ничего личного, Крис. Ты командир научного судна, а не капитан звездолета. Единственная причина, по которой мы получили это назначение, состоит в том, что Флот прежде всего слишком растянулся. Никто не ждет, что мы тут победим. Просто держим границу.

– Но ты говоришь, что тут нет границы, которую нужно держать.

М'Бенга казалось, постарела прямо на глазах у Кирстины. Она вытащила от складного стола небольшой стул. Села, тяжело и устало оперевшись на стол.

– Я врач, а не солдат. Я буду заботиться об этих людях, сколько смогу. Но враг, с которым мы столкнулись - он не касается личности, и пришел не за мной или за тобой.

Кристина подалась вперед, пытаясь подбодрить подругу.

– Но он касается нас. Должен. А иначе, с чего же начинать борьбу с этим проклятым вирогеном?

М'Бенга нажала на панель падда и толкнула через стол к Крис. Дисплей снова показывал изображение Кирка по окончании еще одного большого приключения.

– Звучит так, словно ты потратила слишком много времени, читая книги о Кирке.

– Он никогда не сдавался.

– Он жил сто лет назад. В двадцать третьем веке жизнь была проще. Все было легче.

Кристина подняла падд и взмахнула им, словно это талисман, отражающий зло, что окружало ее и вселилось в этот мир.

– Думаешь, Кирк не говорил того же о жизни в двадцать втором веке? Думаешь, люди не говорили того же об эре Кохрейна? Думаешь, Кохрейн не завидовал двадцатому веку?
– Кристина чувствовала, как под давлением ее хватки деформируется поверхность падда.
– Все мы говорим, что в прошлом было все иначе, но это не так. Времена одинаковы. И то, что действовало сто лет назад, может подействовать и сегодня.

М'Бенга повторила слова Кристины чуть ли не с жалостью.

– Право, Крис, только послушай себя … «Что действовало сто лет назад»?

Кристина стукнула паддом по столу для выразительности.

– Он никогда не сдавался. Никогда.

Позади нее незнакомец сказал:

– Кто никогда не сдавался?

М'Бенга подпрыгнула на стуле, уставившись на вход палатки. Кристина вихрем развернулась.

Там стоял Кирк, все еще в одежде торговца с Вулкана, хотя капюшон был откинут и лежал на плечах.