Шрифт:
– Да, лорд.
Я ему польстил. Дикие земли потому и дикие, что в этих непролазных лесах лишь мелкие деревушки по берегам рек. Города аларов, древлян – южнее и к западу, угоры – дальше к северу у Янтарного моря. Так что даже если угодья у него есть, и большие, – до богатства миркальского лорда или даже нашего Пифона – ему далеко!
Только лесть на драконов не действует. Хотя, попробуй не сказать – самое меньшее язык вырвут: что бы не забывали об уважении!
– Зачем?
Тебе какое дело?!
– Я ищу сестру.
– Через Кельдерг? Ты либо отчаян, либо глуп, Тайрен, – что одно и тоже! – заключил дракон, – Но это интересно.
Я расслабил плечи, незаметно выдыхая: пронесло!
– Я пойду с тобой.
Твою мать!!! Да, да – ящерица ты поганая, твою! И какое мне дело, что ты скорее всего ее не знаешь! Кажется, ему приспичило посмотреть, как его собратья будут делать из меня пугало для особо нахальных, рискнувших влезть напролом в их владения.
Утром я имел наглость проснуться вторым – и последним. Дракон уже заваривал на костре нечто, что отчетливо тянуло мятой, мелиссой и жасмином… Хм!
Судя по тому, что лицо его еще не успело застыть окончательно, дракон был действительно молод, – так же как выглядел. Наверно одних лет со мной, то есть четверть века. Мало кто из них успевает в таком возрасте закрепиться в своих угодьях и этот, видно присматривает себе территорию – по изобильнее, с самками получше, владельцем послабее…
Волосы у него были черные и довольно короткие, а лоб охватывал прихотливо сплетенный кожаный ремешок. Черты бесстрастного лица были резкими и острыми, как у них всех. На смуглой коже – груди и плечах нечетко проступал темный рисунок крупной чешуи, похожий на татуировку варварских кланов из пустыни на юге Стирса…
Только это была отнюдь не татуировка.
Судя по шрамам, оставленным не клыками и когтями – он уже выиграл несколько схваток…
Почему я уверен, что выиграл? Да потому что проигравший дракон – мертвый дракон!
И слава всем Богам: тайным и явным – только поэтому их еще не расплодилось на нашу голову…
– Лорд дракон… – я поднялся и поклонился.
– Винд, – собственное имя он произнес так же безразлично, как и все остальное, никак не отреагировав на учтивость.
– Лорд Винд, – послушно поправился я, напоминая себе об осторожности, – Когда мы тронемся и какой тропой?
Через Кельдерг вели две тропы: одна – чрезвычайно удобная, которую часто использовали контрабандисты, пираты и просто рискованные караванщики – проще было оставить дань драконам, чем рваться сквозь все кордоны. Вторая – смертоубийство… головоломный лабиринт среди скал…
– Это твоя дорога, Тайрен. Тебе решать.
Другого я и не ожидал.
– Тогда мы идем через Ацис…
Романтичное название, в честь погибшей там когда-то девушки. Романтичный герой, спешащий на помощь сестре…
Я – не герой!!! Какого черта он согласился?!
Глупый вопрос – он же дракон!
Как я и предполагал, дорога превратилась в сущее мучение. С Виндом мы шли наравне, что мне, признаться льстило – уж сколько о них небылиц рассказывают, а вот поди ж ты! Если б только он еще и молчал, – то я был бы совсем счастлив попутчику. Нет, нельзя сказать, что Винд болтал без умолку, но его замечания, полные самоуверенности и самодовольства потихоньку подтачивали мое терпение.
И вечером случилось неизбежное. Сидя на корточках у костра и бросая в кипяток свои травы, дракон невыразительно поинтересовался:
– Почему ты все-таки идешь через Кельдерг, Тайрен? – казалось, это интересует его примерно так же, как особенности мумифицирования священных кошек Кеми.
Такая холодная бесцеремонность, свойственная им всем, меня просто взбесила: какая тебе разница? Но я постарался сдержаться.
Почему? Во-первых, я не мог позволить себе потратить и медного гроша, а не то что оплачивать проезд на галере от Аксарты до Миркаля, а во-вторых:
– Так быстрее.
– Ты торопишься?
– Да.
– Если ты погибнешь, быстрее не будет.
– Вы так уверены, что я не пройду Кельдерг?
– А ты уверен, что пройдешь?
– Иначе б не шел, – сухо отозвался я, все эти драконьи подколки меня уже достали,
– Меня не так-то просто убить.
Винд смерил меня оценивающим взглядом и предложил:
– Попробуем?
Черт!!! Надо же так попасться!
Не помню, упоминал ли я, но я солдат, – а это немного другая выучка, чем у убийцы, профи-одиночки. Тем более, что дракон даже не убийца – это хищник. Как говаривал один мой приятель, родом с востока, не стоит отвешивать охотящемуся тигру все сорок три учтивых поклона. Не поняли? Суть в том, что там, где у тебя навык – у них инстинкт, и тут уж не угадаешь: будешь ли ты героем, или неудачником трупом. Кто кого – лев или человек? А если у человека только нож против зубов и когтей?