– Подожди… – прервала его Ланита. – Мне сложно… Я еще могу представить мертвый мир, низвергнутый сюда, но ты же сам объяснял мне, как отказали на твоем корабле все источники питания, отключились компьютеры…

– И тем не менее я сел.

– Да, но одну посадку нельзя сравнить с… – она запнулась, припоминая нужный термин, – с преобразованием планеты, – секунду спустя добавила она.

Андрей кивнул.

Ослабив застежки видавшего виды десантного рюкзака, он засунул руку на самое дно и извлек оттуда импульсный пистолет системы «гюрза». Взглянув на привычное оружие, он вздохнул, положив его рядом с «АРГ-8» – штурмовой автоматической винтовкой, использующей для выстрела химический заряд, и вытащил из кармана зажигалку, работавшую на принципе термоэффекта, возникающего в результате молекулярного взаимодействия двух пластин из специального сплава.

Лана наблюдала за ним, воздерживаясь от комментариев или вопросов.

Андрей уже показывал ей «гюрзу», и она знала – оружие не работает. Зато древний автомат, к которому он изготовил самодельный глушитель, стрелял безотказно, да и зажигалка не раз выручала их во время зимовки.

– Ромель… – негромко позвал Кречетов.

Из кустарника вынырнула призрачная фигура их верного хранителя.

– Я тут… – прошелестел голос.

– Посмотри сюда, – попросил он Лану, жестом указывая на ряд предметов, около которых застыл Ромель.

– Импульсное оружие и энергетическая сущность – это две крайности, отражающие измененную физику данного пространства, – произнес Андрей. – В условиях реального космоса безотказно действуют импульсное оружие, генераторы электрического тока, но ты никогда не встретишь зримых проявлений действительно присущего всем живым существам, но мизерного по своей мощности биополя.

– И что это значит?

– Здесь работает закон сохранения энергии, – терпеливо пояснил он. – Аномальное пространство также подчинено аксиоме, которая гласит, что энергия не возникает из ниоткуда и не исчезает бесследно. Где ослабевает одно, там неизбежно усиливается другое, и ты сейчас видишь перед собой последовательность, наглядно поясняющую, какие физические процессы усилились, а какие ослабли в условиях аномалии. Для меня это означает, что все явления, происходящие тут и имевшие место на древней Земле, связаны уже не с мистикой, а с физикой.

– Я еще нужен? – тихо осведомился Ромель, выслушав абсолютно непонятный для него монолог Кречетова.

– Нет, спасибо… – Андрей посмотрел на сущность, извиняясь взглядом за то, что использовал душу воина в качестве наглядного пособия.

– Тебе легче от смены терминов? – спросила Лана, когда Ромель исчез в зарослях, исполняя привычную для него роль ненавязчивой охраны.

– Да, – искренне признал Андрей. – Это возвращает мне уверенность в том, что каждое явление объяснимо.

– Но ты так и не ответил на мой вопрос о двухголовых.

– Да, мы отвлеклись… – Он взял в руки импульсный пистолет, сжал сенсор активации, но так и не дождался трепетного индикационного сигнала на рукояти.

– Судя по записи, первыми тут появились логриане, – отложив оружие, произнес Андрей. – Я думаю, они прошли через порталы, подключенные непосредственно к установкам ядерных реакторов, которые своей избыточной мощностью перекрывали аномальную потерю энергии, что привела к краху предыдущих восьми попыток. Освоившись, они адаптировали свою технику к условиям Первого Мира и занялись его преобразованием, но время сыграло с ними злую шутку: оно течет здесь много быстрее, чем в реальном космосе, и когда передовому отряду логриан удалось добиться прогресса в освоении планеты и наладить устойчивую обратную связь через вертикали с уже существующими порталами, расположенными на внутренней поверхности искусственного мира инсектов, обстановка в реальном космосе трагически изменилась – Сферу Дайсона атаковали орды Предтеч, от которых пострадали все без исключения цивилизации древности, и вместо запланированной поддержки логриане внезапно столкнулись с проблемой: через открывшиеся порталы в Первый Мир хлынули орды обезумевших насекомых, которые бежали из разрушающейся на глазах Сферы.

– Ты рассказываешь так, словно сам был участником тех событий, – задумчиво произнесла Лана.

– Их нетрудно отследить логическим путем, – ответил Андрей. – Я знаю историю древнего космоса, знаю про массовый исход инсектов из полуразрушенной Сферы, а две видеозаписи позволяют правильно домыслить ход событий. Миграция предтеч заставила цивилизации древности покинуть большинство колонизированных планет, и потому связь Первого Мира с известными порталами попросту оборвалась. Логрианам, осваивавшим эту планету, и вторгшимся сюда инсектам ничего не оставалось, как делить между собой клочки уже преобразованных, пригодных для жизни территорий. Логриане, вероятно, успели сформировать атмосферу планеты, но очаги биосферы на ее поверхности приживались с трудом…

– И что, по твоему мнению, случилось потом? – спросила Лана, вспомнив откровения старика Майстера.

– Логриане более неприхотливы, чем инсекты, которым необходим теплый и влажный климат. Наверное, последние просто вымерли или же продолжают жить где-то вне пределов освоенных людьми пространств. Этого я не могу знать наверняка, а вот относительно логриан… – Андрей ненадолго задумался. – Запись ясно доказывает, что они полностью разгадали свойства аномалии и научились манипулировать ее энергиями. Их мини-компьютеры работают на основе инфракрасного, теплового спектра, то есть лограм не повредило магнитное поле центрального сгустка, однако самих логриан не устраивала перспектива навечно остаться тут. В поисках выхода из создавшегося положения они открыли, что Первый Мир, двигаясь по орбите, периодически пересекается с некоторым количеством вертикалей, – значит, на поверхности планеты в определенное время возникают места, откуда возможен стремительный рывок через десять энергоуровней аномалии.

– Ты говоришь о возникновении Мест Силы?

– Да, – кивком подтвердил Андрей. – И еще я думаю, что наиболее стабильная вертикаль, которую вычислили логриане, ведет к Земле.

– Почему именно к Земле? – недоверчиво спросила Лана. – Я слышала про различные формы чуждой человеку жизни, представители которых появились в Первом Мире задолго до падения колониальных транспортов…

– Природа, – пояснил Андрей. – Оглянись вокруг. Я не зря обратил твое внимание на окружающую флору. В большинстве здесь представлены растения Земли, значит, логриане, продолжая осваивать эту планету, заимствовали биологический материал с нашей прародины.