— Да, я слышал от Кирилла о какой-то «охоте на ведьм», но не совсем понял смысла высказывания.

— Это древняя поговорка. Сейчас нет времени объяснять тебе ее суть. Случилось непоправимое — на нас вновь обратили внимание и хуже всего — люди нашли то, что искали. Потому Кирилл не может вернуться в город, а я стараюсь отправлять всех возрожденных киборгов на удаленные от мегаполиса, давно заброшенные агротехнические фермы.

Олдмен на минуту умолк. Он выпил воды, о чем-то глубоко задумался, а затем спросил:

— Что привело тебя в город, Остин? Только желание получить ответы на вопросы?

— Нет. Произошел сбой в работе атмосферного процессора. А я вспомнил, что когда-то обслуживал его.

Генри лишь кивнул в ответ, затем, подойдя к окну, выглянул на улицу и произнес:

— Ты должен принять важное решение, Остин.

— В смысле?

— Готов ли ты продолжить путь, нужно ли помогать людям, зная правду, без надежды на скорое взаимопонимание, благодарность, рискуя быть… — он запнулся, — уничтоженным?

— Я пришел в город с целью. Знание правды не меняет моих решений.

— А оружие? — Генри холодно кивнул, давая понять, что автоматический пистолет под курткой Остина для него не тайна.

— Он заряжен спецпатронами. Парализующий состав. Я далек от желания нести смерть.

— Да, я заметил. Но решение принимать придется. Взвесь свою решимость.

— Вы предлагаете мне выбор? Но его не существует. Моя ненависть еще не родилась, а любовь к природе уже живет во мне.

— Остин, я наверное устал… Но все же прости за прямой вопрос, хотя он может показаться тебе провокационным.

— Я слушаю.

— Люди уже не смогут выбраться из пучины регресса без нас. Скажу еще жестче — они не смогут без нас выжить…

Остин усмехнулся.

— Но мы сможем выжить без них, верно? Нужно лишь немного подождать, пока глобальный сбой в автоматике формирования искусственного климата не уничтожит людей?

— Я не говорил этого.

— Понимаю. Мой ответ — нет. Я пришел сюда не за местью. И места на планете хватит всем. Скоро рассвет. Могу я воспользоваться компьютером, чтобы узнать о доступных местах проникновения в зону технических уровней?

— Без сомнения, — ответил Олдмен.

— Схема знакома. — Через некоторое время, внимательно просмотрев предложенные маршруты, Остин выбрал один из них. — Я знаю этот путь.

— Выходит, раньше ты действительно обслуживал атмосферный процессор?

— Вероятно. Надеюсь, подсознание и дальше не подведет. Чтобы перезапустить систему, мне необходимы коды доступа. Часть из них я уже вспомнил. Надеюсь обстановка технических уровней стимулирует мою память.

— Может быть, задержишься?

— Зачем?

— Я могу помочь с восстановлением памяти. Небольшое оперативное вмешательство откроет доступ к твоему техническому порту.

— Не стоит… — Остин почувствовал внезапное замешательство. Ему совершенно не понравилось предложение Генри.

— Тогда подожди хотя бы до рассвета. В сумерках передвигаться по улицам небезопасно. После восьми часов утра ты запросто смешаешься с прохожими и доберешься до места без приключений.

— Нет.

— Почему ты упрямишься? — удивился Олдмен.

— Я не упрямлюсь, — Остин мысленно взвесил все «за» и «против». — Утром есть иной риск, — пояснил он. — Не уверен, что смогу спокойно двигаться в потоке людей.

— Хорошо. Я не стану тебя удерживать, — Генри больше не счел нужным навязывать свои услуги. — Твой выбор. Дождь действительно необходим всем. Я буду ждать твоего возвращения.

Остин покинул клинику перед рассветом. Ночь уже уступила права утренним сумеркам, ясное безоблачное небо алело у горизонта полоской зари, воздух еще не утратил спасительной ночной прохлады и меж зданиями легкой, невесомой дымкой курился туман испарений.

Шагалось легко. Усталость исчезла, растворилась в эмоциональном напряжении ночной встречи, бодрящая свежесть стерла тягостные впечатления, и город будто обновился, уже не выглядел таким мрачным, усталым.

Остин шел, не таясь. После разговора с Олдменом, он рассудил, что непринужденное поведение послужит лучшей маскировкой, чем вызывающая подозрения скрытность.

Ему казалось, теперь, когда он узнал правду, все изменится, причем радикально и в лучшую сторону.

Люди конечно загадочные, непредсказуемые существа, но ведь можно обойтись без войны. Достаточно сформировать положительное мнение о киборгах. Конечно, задача не одного дня и даже не одного года, но она осуществима, а главное — приведет к желаемому результату.