–  Итак, Торт, - пробормотал Родан.
– Это ключ.

Маршалл спросил:

–  Ключ? К чему?

–  Ключ к вечной жизни, - мечтательно сказал Родан.

Булли посадил «Звездную пыль» на Рофусе и отвел его в огромную пещеру вновь созданного ангара. Родан отдал свои распоряжения, и через десять минут после окончания маневра посадки уже сидел напротив Торта, несомненно, облегченно вздохнувшего.

–  Я очень рад, что вы так быстро откликнулись на мой зов, - начал он разговор. Родан пришел в сопровождении Булля, Крэста, Торы и Маршалла.
– Топсидиане готовят вторжение на эту планету и мы не знаем, как мы сможем его отразить. Вы с вашим сферическим кораблем…

–  Мы разобьем топсидиан, не прибегая к помощи корабля, - спокойно сказал Родан. Не обращая внимания на удивление ферронского Властелина, он продолжал:

–  Вместе со мной с моей родной планеты прибыл специальный отряд, который с этой минуты поведет войну с врагом. Уже через несколько дней или недель вы сможете вернуться на Феррол.

–  Мой боевой флот готов оказать вам поддержку.

–  Спасибо, я использую его соответствующим образом. Собственно говоря, я не собираюсь вести с топсидианами открытую борьбу. Если нас вынудят к этому, мы, конечно, уклоняться не будем, но я хотел бы, чтобы как можно больше топсидиан вернулись в родную им галактику и рассказали, что они пережили. Это навсегда отнимет у них охоту нападать на Вегу или Сол.

–  Сол?
– живо спросил Торт.
– Это Ваше небесное светило?

–  Да, - ответил Родан, сразу же заметивший неожиданный интерес ферронца, - это наше Солнце.
– Он сменил тему.
– Трансмиттеры материи на Ферроле еще работает?

–  У нас постоянная связь с сихами. Кекелер руководит сопротивлением на Ферроле.

–  Отлично, - сказал Родан.
– Тогда мы используем там наши средства. Если нам удалось захватить корабль арконидов, то теперь мы справимся со всем еще легче. Мы сломим сопротивление захватчиков и при том прямо на корню.

–  Вы думаете…

–  Я думаю, что я сегодня же пошлю моих людей на Феррол. Булли, ты будешь руководить этой операцией. Крэст, у вас есть еще какие-нибудь предложения?

Арконид медленно покачал головой.

–  Я догадываюсь, что вы собираетесь сделать, и не нахожу лучшего решения. Ваши мутанты - это как раз те люди, которые могут нагнать на топсидиан страх. Я согласен.

Торт молча кивнул в знак согласия.

–  Ну что ж, хорошо, - удовлетворенно сказал Родан.
– Тогда подготовьте транспортные машины, Торт, которые доставят Корпус мутантов к трансмиттерам. До тех пор я буду руководить их действиями. Потом командование примет Реджинальд Булль. Булли, ты знаешь, что тебе делать?

–  Только догадываюсь, - ответил Булли, слабо усмехнувшись.

Родан поднялся, окончив тем самым короткое заседание.

–  Вот еще что, Торт: Я хотел бы узнать от вас все подробности того, что происходило на Ферроле несколько тысяч лет тому назад. У вас есть записи вашей истории?

Торт побледнел и растерянно уставился на Родана. Его маленький рот был широко раскрыт. Глаза горели лихорадочным огнем. Джон Маршалл внимательно наблюдал за Властелином ферронцев. Его чувствительные элементы, исследующие мысли, проникли в них, пытаясь уловить характерные импульсы Торта. Но он нашел только замешательство. Наконец Торт сказал:

–  Наша история? Почему вас интересует наша история, Родан? Какое отношение она имеет к войне с топсидианами?

–  Может быть, никакого, а может быть, самое непосредственное, Торт. Могу ли я изучить ваше прошлое или же история ферронцев навсегда останется тайной?

–  Нет, - запинаясь, ответил не перестающий удивляться Торт.
– Почему это должно быть так? Мы ведь друзья, а у друзей нет секретов друг от друга. Вы раскрыли мне местонахождение в Галактике Вашей родной галактики, а я расскажу вам за это немного о нашем прошлом.

–  И о тех существах, которые живут дольше Солнца?

На этот раз даже Родан испугался тому изменению, которое произошло с Тортом. Цвет лица ферронца стал из голубоватого серо-белым. Он задрожал всем телом.

–  Что вы знаете об этом?

–  Я просто знаю это, - уклонился от ответа Родан, небрежно махнув рукой.
– Итак, вы расскажете мне, как обстоит дело с этими существами и где они живут?

Торт покачал головой.

–  Даже, если бы я хотел, я не смог бы этого сказать. Это было уже давно, и рассказы об этом затерялись в глубокой древности. Я готов найти документы об этом и тогда мы сможем об этом поговорить. Но не думаю, что смогу вам помочь.

–  А я думаю, - сказал Родан и посмотрел на Булли.
– Не будем больше терять времени. Мы ждали уже слишком долго. Снова обратившись к Торту, он продолжал:

–  Я не забуду Ваших слов. Не сочтите это за мой каприз, но если таинственные существа действительно живут дольше Солнца, то они должны существовать и теперь. Потому что ведь и Солнце еще живо.

Кекелер вышел на Рофусе из клетки трансмиттера. Его призвала сюда депеша. Родан ожидал его с Булли и Корпусом мутантов.