Некоторая часть ее сознания пыталась совладать с праведным гневом и восстановить спокойствие. Конечно же, он имеет право. Он ее полковой командир, ее прямой начальник.

Но «Виктор»…

– Келли!
– вдруг закричала майор Рамирес, прерывая черные мысли.
– Атака!

Рамирес стояла в тени капсулы, неистово размахивая руками. Келли предстоял еще довольно далекий путь до судна. Она не хотела следовать за лейтенантом Баклином и медленно волочила ноги. Упиваться горем было лучше всего в одиночестве.

С севера по долине неслось в их направлении нечто шестиногое, смахивавшее на паука, с пуш-

кой под узлом, в котором сходились мощные «ноги».

Она узнала эту штуковину. Их знакомили с военной техникой противника. Это была самоходная пушка, носившая кодовое обозначение Конфедерации «Тарантул». Предназначенная для борьбы с наземными и воздушными целями, она была слишком легкой для столкновения с Боло, ее два 15-сантиметровых «Хеллбора» считались устаревшими.

Но против пехоты, легких подвижных целей и летательных аппаратов это было вполне пригодное средство.

Внезапно один из стволов повернулся влево и нащупал что-то в воздухе. В небе показались две телеуправляемые «Виверны»… и погибли от корпускулярного луча.

С тяжеловесной грацией перебирая ногами, «паук» продолжал бег по долине.

Келли казалось, что он гонится за ней, и, когда он поднял соединенные стволы своей пушки и раздались гулкие звуки выстрелов, она рухнула ничком, обхватив голову руками.

Но Келли ошиблась. Приподняв голову, она увидела один из летающих танков «Виктора», направивший свой 20-сантиметровый «Хеллбор» на приближающееся чудовище.

Он выстрелил, яркая вспышка заставила Келли зажмурить глаза, и она не увидела, как обломки одной из ног разлетелись вокруг.

Почти сразу раздались ответные выстрелы.

Танк споткнулся и вильнул. Снова загремели выстрелы, круша броню танка. Страшный шум совершенно ошеломил Келли, она замерла, не отваживаясь пошевелиться.

Единственное, на что она была способна, - это не сойти с ума от страха в этом столкновении сил, извергающих огонь, грохочущих над нею.

Враг задумал и осуществляет диверсию, и я не могу ее не заметить. Сразу после моего отбытия от капсулы для встречи с четверкой вражеских Боло -опять вчетвером появились они из замаскированных туннелей!
– две «Виверны» и несколько сенсоров зарегистрировали приближение вражеских боевых самоходных средств с севера.

Два из них - МБВ-12, самоходные пушки с кодовым наименованием «Тарантул». Еще два - летательные аппараты Т-3 или похожие. Направляются к командной капсуле. С вероятностью не менее 78 процентов оцениваю это как попытку врага захватить в -плен штаб полка с целью получения информации о планах и силах Конфедерации.

Четыре Боло Марк XXXII продолжают продвижение в моем направлении с трех сторон, используя возможности прикрытия на местности.

Направляю вперед двух «Драконов» и включаю реверс, чтобы вернуться на место вынужденной посадки. В то же время понимаю, что нельзя подпускать Боло близко к капсуле. Огонь главного калибра может нанести непоправимый ущерб органическим существам.

Я должен уничтожить этих Боло, прежде чем они подойдут к командной капсуле.

Но враг многому научился в ходе предыдущих схваток. У меня нет уверенности в положительном исходе операции.

Снова Келли подняла голову и посмотрела в сторону взрывов и выстрелов. Она увидела «Дракона», бороздившего боком поверхность… и тут же мощный взрыв разнес машину на части. «Паук», однако, тоже сотрясался от разрывов. В небе над ним' висели два «Колдуна», осыпающих вражескую многоножку лучами заряженных частиц.

– Келли!
– услышала она в наушниках.
– Как ты?…

– Ненормально!
– выкрикнула она в окружающий шум.

– Мы сейчас тебя заберем!

– Не надо! Я сама! Оставайтесь в укрытии!

Она поползла в направлении капсулы, но очередной взрыв заставил ее вжаться в пыль. Она подумала о том, что судно не намного больше защищает от побочных воздействий боя, чем открытый воздух.

Келли снова подняла голову, пытаясь сориентироваться. Несколько секунд боя превратили травянистую равнину вокруг нее в изрытое, обожженное поле, окутанное огнем и дымом. Хотелось спрятаться хоть в каком-то укрытии, и она опять поползла.

Ползла она недолго.

С севера появились летательные аппараты, большие и угловатые, раскрашенные черными и желтыми полосами, неприятно напоминавшие жалящее насекомое. Она узнала тактические транспортировщики Т-3, которые местное население называло «боголета-ми», годфлаерами.

«Паук» еще продолжал борьбу с истребителями, а оба флаера скользнули вниз и сели с двух сторон от поверженной командной капсулы. Откинулись крышки люков, по ним вниз посыпались солдаты в коричнево-зеленой броне.