А те ничего не могли с собой поделать – они слишком долго и часто воевали друг против друга на различных театрах военных действий – потому что знали друг дружку, как облупленных. Но внутренне, как и положено врагам, ненавидели друг друга.

– Вызывай варваров, – произнес Протор, снова скривившись от боли, и подумал: «Может, действительно, к врачу обратиться? А с другой стороны, как бы со службы не поперли по состоянию здоровья?! Хотя кто меня попрет? А если и попрут, то уже через неделю восстановят».

– Они остановились, они остановились… – говорил, чуть не плача, майор, приготовившийся сегодня умереть в жестокой схватке.

– Заткнись! Что происходит? – спросил Свифт у одного из операторов радарной.

– Они действительно остановились. Более того, они поворачивают назад к планете.

– Нас вызывают.

– Включи.

– Приветствую вас от имени Силунианской Конфедерации, – сказали с экрана.

– Здравствуйте, генерал Протор, – ответил на при-ветствие Свифт. – Я генерал Свифт Кроненберг. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали…

– Вы не рады?

– Напротив! Свом появлением вы нас спасли от неминуемой гибели!

– Я рад выручить потенциального союзника.

– Спасибо.

– Я смотрю, вас сильно потрепали.

– Не то слово! Еще чуть-чуть, и нам кранты!

– Но и ваш противник сильно покорежен!

– Спасибо за комплимент. Стараемся!

– Это не комплимент, можете мне поверить.

– Все равно, спасибо.

– Да не за что.

Корабли силунианского флота подошли совсем близко к Луне-1.

– Когда мы можем начать переговоры по поводу вступления землян в Силунианскую Конфедерацию? – спросил Свифт, которому уже надоела болтовня с обменом вежливостями, надеясь, что их переговоры слушают шердманы.

– Сожалею, но переговоры придется отложить на завтра, до часа, когда прибудет полномочный представитель, а он очень спешит, ведь каждый новый союзник, даже такой как вы, – это прилив свежих сил, – генерал Протор пожевал губами, решая спросить или пока не стоит, но все же спросил: – Но до нас дошла пока еще непроверенная информация, что ваша делегация на трофейном крейсере сейчас движется к резиденции императора. Если это так, то зачем?

– Это трудный вопрос. Должен признаться, мы еще не оставляем надежды остаться в нейтралитете.

– Вот оно что! Я так и думал…

– Да. Все будет зависеть от того, как пройдет встреча. Если плохо, то мы входим в состав Конфедерации.

– А если хорошо?..

– Это вряд ли. Но если хорошо, тогда извините… нейтралитет.

– Что ж, я уважаю вашу точку зрения, но не знаю, как отнесется к ней полномочный представитель. Он перся сюда полторы недели не для этого. Кстати, почему со мной не говорит ваш президент?

– Он сейчас на планете. И так получилось, что я сейчас самый главный.

– Что ж, все ясно, до встречи…

Экран пронзила чернота, связь оборвалась.

– Недоволен? – спросил Маккенли.

– Еще бы. Он ожидал, что мы кинемся ему в объятия, а вместо этого – от ворот поворот…

– Опять ждать?

– А что нам остается?

Премьер-министр планеты Витиог Донг Нонтон сидел в бункере правительственного здания и управлял мятежными подразделениями. Собственно, он уже давно не вмешивался в происходящие процессы, все текло само собой, но присматривать требовалось всегда, для того, чтобы хотя бы быть в курсе всех событий.

Раньше этот бункер помимо своего основного предназначения использовался как любовное гнездышко губернатора всей системы. Когда тому было невтерпеж. Об этом говорило богатство всего убранства, широкое ложе и тому подобные характерные мелочи, на которые Донг не мог смотреть без чувства брезгливости. Он был традиционником и терпеть не мог такие извращения. Которые, к тому же, пришли от шердманов.

Первый штурм штаба был успешно отражен, хоть и с большими потерями в живой силе. Донг Нонтон со своим помощником Вискасом смотрели на широкий экран. Все без исключения информационные агентства стягивались к правительственному зданию, такое шоу они пропустить никак не могли, особенно это касалось общеимперских каналов, такой рейтинг!

– Мятеж практически подавлен силами народной гвардии, – вещал в микрофон ведущий одного из агентств. – Сюда, к зданию, подтягиваются дополнительные силы для штурма штаба сепаратистов. Локальные бои в городе еще продолжаются, но их результат уже практически предрешен…

– Сволочь… – бросил в экран оскорбление Нонтон, словно ведущий мог его слышать.

– Ситуация, действительно, становится критичес-кой, – поделился своим соображением Вискас. – Не пора ли ввести в действие наших лесных друзей? Мы на них подыстратились, пора бы и им оказать пару услуг в знак благодарности?