– А ты, стало быть, этот барьер еще не пересек?

– Нет. Иначе, зачем бы я нуждался в клиентах?

– Понятно. А позволь спросить, какого уровня должен достигнуть маг, для того чтобы пересечь этот барьер?

– Как правило, для этого он должен стать равным по силе великому магу.

– Другими словами, - подытожил посредник.
– Торговля услугами мага, чем-то сродни торговле картинами. Производство их требует от художника лишь холста, некоторого количества краски, и вдохновения. Знатоки же платят за них столько, что продав картину, художник может на вырученные за нее деньги прожить время достаточное для написания еще десятка картин.

– Не совсем так, - сказал Фортунат.
– Ты забыл, что собираешься стать посредником у темного мага, у того, кто владеет магией тьмы. Мое искусство было бы уместнее сравнить с искусством профессионального убийцы. Оно тоже требует некоторой подготовки, умения нанести точный удар и всего нескольких минут действия. А оплачивается так, что убийца потом может ждать следующего заказа месяцами.

– Ах, так...
– промолвил посредник.

– Именно так. Причем, тебе придется еще придумать как обойти пресловутый указ Ангро-майнью.

– А белые маги...
– заикнулся было посредник.

– Ты думаешь, какому-то белому магу нужен посредник?
– спросил Фортунат.

– Н-да, - почесал лысину посредник.
– Все понятно.

– Ну, так как, ты все еще хочешь стать моим посредником?
– спросил темный маг.

– Я - попробую.

– Что ж, попробуй, - развел руками Фортунат.
– Посмотрим, что выйдет.

– Посмотрим.

После того как посредник ушел, темный маг некоторое время смотрел задумчиво на дверь, в которую тот вышел. Наконец, очнувшись, он (тряхнулся зам.
– встряхнул) головой, словно бы стараясь прогнать возникшую было у него надежду и взглянул туда, где расположилась Грызя. Гигантская, плотоядная, летучая мышь, к этому времени уже вполне благополучно расправившись с коркой хлеба, занималась тем, что вылизывала шерстку у себя на плече. В тот момент, когда Фортунат посмотрел в ее сторону, она прервала это занятие и показала ему язык.

2.

– И все-таки...
– проворчал Фортунат.

– В чем дело?
– спросил посредник.
– Тебе был позарез необходим клиент. Я нашел его, причем всего за полдня.

– Вот именно - нашел, - мрачно сказал маг.
– За полдня. Только, учти, я нуждался не во всяком клиенте.

– А я и нашел тебе не всякого.

– Да?

– Конечно. Достаточно уважаемый человек. Богатый. Не задающий лишних вопросов.

– А указ Ангро-Майнью?

– И с указом все в порядке. Клиента совершенно не интересует каким именно образом ты выполнишь его задание.

– Ну, еще бы... Очень удобно... Раз не знает, то значит и не отвечает за мои действия ни в каком случае.

– А еще он сразу же заплатил тебе аванс. Причем, немаленький. Мне кажется, тебе были необходимы деньги. Или я ошибаюсь?

Фортунат еще раз взглянул на увесистый кошелек, который сжимал в руке.

Да, вот это опровергнуть трудно. Деньги...

Он не удержался и мысленно стал прикидывать как добраться до ближайшей харчевни. Получалось, если он поторопится, то сможет вонзить зубы в свежий бифштекс не позже чем через пять минут.

Тотчас вслед за этим его желудок стал издавать какие-то звуки. Судя по всему, в нем началось извержение небольшого вулкана.

– Ну, если ты так недоволен, - сказал посредник.
– То можешь вернуться. Думаю, для того чтобы расторгнуть этот договор, будет достаточно всего лишь вернуть полученный аванс. Прямо сейчас.

Желудок мага издал звук, который иначе как протестующим, назвать было бы трудно.

– Но почему именно этот клиент?
– гнул свое Фортунат.
– Почему именно такое задание?

– Потому, - отчеканил посредник.
– что за последние пять лет я наработал знакомства именно в этой области. Один мой знакомый перекупщик пьянь-плодов посоветовал мне обратится к другому перекупщику, тот договорился с кем надо... В конечном итоге ты получил то, о чем мечтал целых полгода. Поиски клиента в других кругах потребовали бы большего времени. Ну как, возвращаемся и отказываемся от этого контракта?

Фортунат вздохнул.

Положительно, в данный момент, против него ополчилось его собственное тело. И не только желудок. Откуда-то он совершенно точно знал, что если он сейчас все же надумает расторгнуть договор, его правая рука ни за что не вернет клиенту кошелек с деньгами. Ни за что.

– Э?
– спросил посредник.

Фортунат окончательно сдался.

– Хорошо, - сказал он.
– Договор - есть договор. Отправляемся на поле. Но прежде, давай-ка зайдем в какую-нибудь ближайшую харчевню и хорошенько перекусим.

Эти слова телу Фортуната явно понравились. Желудок издал одобрительное ворчание, а правая рука даже чуть-чуть ослабила пальцы. Настолько, что маг, после нескольких секунд отчаянной борьбы даже сумел сунуть кошелек в карман.

– Хорошо, давай перекусим, - согласился посредник.
– Заключенный договор не обязывает тебя сломя голову мчаться на это проклятое поле. Однако, слишком пренебрегать его выполнением тоже не стоит. Не так ли?