Джон развернулся, и вдруг замер на месте. Что-то светилось под потолком комнаты, прямо над телом Эла имека. Казалось, воздух переливается желто-оранжевым цветом. Примерно то же должен был видеть имек, когда О ему являлся, пронеслась мысль. Что за бред? Такого не может быть. аверное, именно так и сходят с ума. Это сияние не может быть настоящим. А может, и все, что произошло, было не на самом деле?

о тут Джон услышал голос. Это было именно так, как сказал Эл: внутри себя, и в то же время откуда-то издалека.

– ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ЖИТЬ!

Но эта проблема сейчас не слишком заботила Джона. Вопрос сам собой сорвался с языка:

– Кто ты такой?

– Я - ТВОРЕЦ. Я СОЗДАЛ ТЕБЯ И ВСЕ ВОКРУГ ТЕБЯ.

И тогда Джон начал понимать. Иногда он про себя смеялся над тем, что люди в его мире живут и не знают своего настоящего происхождения. Как-то на вечеринке в Корпорации он в шутку сказал: "А что, если и мы тоже часть чьего-нибудь эксперимента? И тоже живем и не знаем, что мы такое есть на самом деле?" Вспомнилось, что в каждой шутке есть доля правды. о он никогда не думал всерьез, что ЭТО может быть правдой. Он не хотел, чтобы это было правдой. А сейчас вдруг понял, что обманывал сам себя.

– Скажи, Творец, это что - твой Эксперимент? Твоя игра?

– Я Е МОГУ ТЕБЕ ОТВЕТИТЬ А ЭТОТ ВОПРОС.

о Джон уже понимал, что ответа не требуется. еужели все мы тоже живем иллюзиями? аходим то, что нам подбрасывают свыше, и принимаем это за чистую монету? Открываем новые горизонты в науке, а в действительности это только расширение программы? Играем в игру, устанавливая свои правила, а на самом деле все правила давным-давно навязаны свыше? Обо всем этом хотелось спросить, но неожиданно Джон понял, что не это самые главные вопросы. Был вопрос, гораздо более важный, и он понял, что обязан его задать.

– Творец, но ты ведь не прекратишь Эксперимент?.. Скажи - не прекратишь?

Сияние на миг разгорелось ярче, а потом начало тухнуть.

– ПОКА - ЕТ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ Е...- голос внезапно прервался.

– Что ты хотел сказать?
– отчаянно кричал Джон.- Если мы не - что?

о сияние угасало и скоро исчезло совсем. Джон понял, что это все. Взгляд его опустился ниже. Эл как ни в чем не бывало сидел в кресле - в том самом, о которое недавно опиралась его голова. икаких следов от раны не было заметно, но Джона это не удивляло.

– Ты все слышал?
– тихо задал он вопрос.

Эл утвердительно кивнул головой.

– Как глупо... Выходит, я - такая же марионетка, как и ты... был в том мире. И он играет со мной так же, как я с тобой. И все вокруг создано им, по им же придуманным законам. Интересно, он тоже создавал нас по своему образу и подобию?

– Как гласит ваша легенда? Бог создал мир за шесть дней, а на седьмой отдыхал? Почему бы и нет! Интересно, как часто он вмешивается в вашу жизнь? аверное, не реже, чем ты в нашу?

– Господи, в каком дерьме мы живем!
– воскликнул Джон.

И сам засмеялся над тем, как была построена фраза. Это был нервный, истерический смех, не удивительный для человека, пережившего столько всего за один день. Если бы имек сейчас решил все-таки застрелить его, он не стал бы сопротивляться. После того, что он только что узнал, жить не очень хотелось.

Эл, будто уловив его мысли, поднял с пола пистолет и демонстративно опустил на стол.

– Пожалуй, я передумал,- сказал он.- Мне теперь даже жалко тебя. Он отомстил тебе за всех нас. аверное, это хуже, чем смерть. Можешь забрать эту игрушку себе, в знак перемирия.

– Спасибо за предложение. о, думаю, тебе он скорее может пригодиться.

– Как хочешь,- Эл спрятал пистолет в карман.

екоторое время длилось молчание.

– И что ты теперь будешь делать?
– спросил Джон.

– А что я могу делать? Жить, так же как жил там. Многое придется начинать сначала. Смешно - ушел из низшего мира в высший, чтобы оказаться здесь в положении такого же подопытного кролика. Радует только то, что и здесь О на моей стороне,- Эл рассмеялся.- А ты?

Джон немного помедлил с ответом.

– Как ты думаешь, я должен об этом рассказать?
– он ответил вопросом на вопрос.

– Это тебе решать. Хотя, если тебя интересует мое мнение - все равно этому никто не поверит.

– аверное, ты прав. Да, пожалуй, не стоит. Зачем людям знать правду? Жизнь не всегда такая уж плохая игра, не будем ее портить. Люди не поймут этого. Им никогда не приходилось чувствовать себя в роли бога.

– Приятнее сознавать, что ты все-таки что-то значишь в этом мире,согласился Эл.- Ладно, я, пожалуй, пойду. адо ведь как-то устраиваться, начинать жизнь.