Робот опять поклохтал. Смех у него не получался: какое-то горловое бульканье и шипенье - отвратительный смех. Но это было все-таки лучше, осмысленнее и окончательно убедило Володю, что контакт между ним и роботом установлен.

Наконец робот сказал:

– Я из системы Дельта Кита, с планеты желтой звезды.

– И как у вас?..
– спросил Володя, кивая на окружающее.

– У нас - лучше, - коротко сказал кибер.

Ответ не удовлетворил Володю.

– Как лучше?
– спросил он.
– Богаче?

– Мы больше знаем, - ответил кибер.

– Тебе у нас не нравится?

– Не нравится, - ответил Гарсон.
– У вас войны. Испытания атомных бомб...

– Так помогите нам!
– воскликнул Володя.

– Как помочь?
– спросил робот.

– Уничтожьте бомбы. Превратите их в... песок.

– Вы наделаете новых бомб.

– Ну... как тут сказать, - уничтожьте основу...
– не мог сразу подобрать слов Володя.
– Чтобы не делать бомб!

– Уничтожить Атомную промышленность?..
– спросил робот.

Володя понял, что запутался, что так радикально решать вопросы нельзя. Робот молчал.

Володя переменил тему:

– Как ты попал на Землю?

– Запрограммирован в световом луче, - ответил робот.

– Телекинез?..
– спросил Володя.

– Собран здесь, на месте, из атомов.

– На Земле ты многое видел?
– спросил Володя.

– Многое...
– неопределенно ответил робот.

– Нашу страну видел?

– То, что вы называете - Ленин?

Володя удивился сущности, легко схваченной роботом, и подтвердил:

– Да, Ленин.

– У вас правильный путь, - сказал робот.

– А как ты оказался здесь, в котловине?

– Мне нужен был человек.

– Как?..
– не понял Володя.

– Отдельный человек, изолированный от всех других.

– Почему?

– Чтобы изучить и сделать вывод о всех.

– Разве это возможно?

– Чтобы знать состав океана, - сказал робот, - достаточно изучить каплю океанской воды.

– Ты выполнил задачу?
– спросил Володя.
– Ты уйдешь?

– Через тридцать минут.

Володя почувствовал, что времени нет, а спрошено и сказано так мало. Хоть бы он рассказал о своем мире, глазком бы глянуть - как там?

Робот угадал его мысли.

– Я унесу тебя с собой, - сказал он.

– Меня?..
– отшатнулся Володя.

– Твою копию, - успокоил его Гарсон.
– Ты будешь собран из атомов в нашем мире.

– Как же я буду жить?
– воскликнул Володя.

Робот помолчал, видимо, сознавая, что дал промашку.

– Твое сознание будет жить, - сказал он, уточняя, что перспективы у Володи не такие уж мрачные.

– Все равно не хочу!
– запротестовал Володя.

Робот опять замолчал, наверно, придумывая, как успокоить Володю, а Володя тем временем склонялся к выводу, что встреча разнопланетных цивилизаций не такая простая штука. Каждое слово, благое намерение может вырыть пропасть между мирами. И вообще, не Володе заниматься этим непростым делом - контактом цивилизаций. Ни ученого, ни дипломата из него не получится. Володя вздохнул.

– Не бойся, - сказал робот.
– Тебя могут отправить назад.

– Второго?!.
– ахнул Володя.

– Давай переменим разговор, - предложил робот.

Володя согласился, что переменить разговор будет лучше.

Странный это был разговор: вопросы-ответы, как где-нибудь на уроке в классе. Ни юмора, ни эмоций. Формальная логика. Кибер напомнил Володе учителя математики Волчека, который никогда не улыбался... В то же время Гарсона нельзя было назвать бездушным - машиной в полном смысле этого слова. Он замечал свои ошибки, видел, как реагирует на них человек. Об "отправке" Володи в систему Кита он сказал прямо, однако, видя замешательство человека, сам пришел в замешательство, стараясь найти выход, чтобы облегчить участь Володи. Выхода не было, и он поступил так же, как человек, - переменил тему разговора. Володя ведь тоже зашел в тупик с проблемой атомной бомбы и переменил разговор. Трудно было определить, заложено это в кибере или он перенял от Володи способность таким образом уходить от неприятного разговора. Если это заложено в программе робота, то психика далеких китян мало чем отличалась от психики человека, и это роднило китян с людьми так же, наверное, как и облик китян был сходен с человеческим: четыре конечности, голова, глаза. У Гарсона, правда, было две пары глаз, но, может быть, это удобно для конструкции робота?.. Боже мой, не спрашивать же у робота, сколько глаз у китян!..

А время неумолимо шло. Володя твердил себе: полчаса для разговора, всего полчаса!.. Володя словно видел перед собой часы и стрелку, передвигающуюся по циферблату. О чем говорить?- метался Володя от одного вопроса к другому. Как бывает в такие минуты, в голову не приходило ничего путного, стрелка часов неудержимо двигалась по циферблату. Лучше бы кибер не говорил, что улетит через тридцать минут.

Володя спросил:

– Вы имеете контакты с другими цивилизациями?

– Имеем, - ответил робот.