Рей лысиной пробил экран. Мистер Фергюсс залетел в электрощит. Меня же выбросило в коридор и пребольно шарахнуло о стенку.

*********

Вот пожалуй и все. Так и не узнал я, что ушлые инопланетники постирали в моих мозгах. Есть сомнения насчет Клиффорда Саймака.

Рей Кьявик разгадать тайну не смог. Он занятой человек. Я построил ему лабораторию, распорядился, чтоб к нему перевезли останки чудной машины. Говорят - он сидит над новым мозготрясом целыми днями, колдует и распространяется о путешествиях по галактикам со слюнями у рта. Пусть работает - авось чего и получится...

А вот и Элм! Подкрадывается к бассейну, вражья сила.

Готовлю метелку к бою и выскакиваю из клумбы:

– Ну, держись!!!

От моего крика проснулся весь мир.

– Ну, держись!!!
– эхом отвечает гроздь попугаев. Они у меня хоть и говорящие, но спросонок тупые, как государственные чиновники.

Прилетела охрана. Впереди - начальник службы безопасности. Бежит, трусы развеваются, в руке играет пистолет. Сразу видно - настоящий профессионал. Брюки не успел натянуть, а бронежилет, хоть косо, но нацепил. Босые ноги хлоп-хлоп, хлоп-хлоп по мраморным плитам.

Парни взяли меня в кольцо, потянули в сторону дома. Тут я вспомнил, что тут главный:

– Ну! Смирно!
– никакого эффекта. Тащат, что твой трактор.

Замечаю - хитрая собачья морда высовывается из сиреневых кустов. Кажется Элм улыбается. Хохочет.

Потешается над своим хозяином?!

Парни усадили меня в кресло. Круговую оборону не снимают. Вертятся вокруг, обмениваются многозначительными взглядами, гранатами и по-моему портативными атомными бомбами. Сердито бряцают автоматами. Деловито кашляют в рацию, выслушивают донесения с передовой. На каком языке говорят - не понять: наверное военном.

Прибыл начальник службы безопасности. Уже при полном параде. В галстуке. Причесан. И даже выбрит. Козыряет, щелкает каблуками, докладывает:

– Мистер Аут, атака отбита! Первое звено прочесало охранный периметр виллы - пусто. Второе обнаружило скопление врага в оранжерее, вызвало на подмогу отделение истребителей. Я связался с тяжелой артиллерией и самолично координировал огонь. После непродолжительного боя банда чученских террористов была отброшена на территорию гаража и разбита на отдельные группы, беспорядочно отступающие к огуречным грядкам и чертовой матери...

Говорю же - профессионал. Отличный парень. Врет здорово - все равно какой-нибудь депутат.

Впрочем, я его не слушаю. Таращусь за стеклянную дверь: там, смешливо наклонив голову, в сиреневых кустах сидит болонка, которая была любимцем инопланетянина...

А чего - зверь упитанный, справный. Даже красивый. Глаза умные...

Да неужели... да нет... да не может быть!

– Ну хорошо. Топайте, досыпайте, - командую я.

Парни проваливаются сквозь пол.

Я подхожу к стеклянной двери, открываю. Элм, распушив хвост, забегает в комнату, шныряет под столиком, запрыгивает на кресло, уважительно обнюхивает початую бутылку с виски. Меня ничуть не боится. Не пытается рычать, фыркать, обзываться, нападать. Словом - не скандалит. Настоящее разумное существо. Почти человек.

Это совсем другое дело. Я согласен на мировую.

– Ну, брат?

Чтоб мне никогда не пить виски, если инопланетянину удалось вернуться обратно. Ха! Меня он конечно вернул. А вот с собой получилась осечка. Собака-то рядом была, в лаборатории. Вот вместо своего он и отправил на родину разум Элма. А сам попал в его тельце. Элм потому и рычал, что хотел внимание на себя обратить.

– Ну брат, ты типа даешь. Помогу, космический бродяга. Договоримся, в натуре... Ну ты, небось охота побродить по вольному космосу, поискать нового, неизведанного?

Не отвечает Элм. Но по виду ясно - так и рвется в далекое путешествие. Надоело разуму инопланетного существа сидеть в теле земной собачонки торопится домой, к звездам.