– Вррргозррт!
– верхние щупальца К-к-рискора на добрых две трети свились в нечто вроде часовых пружин.
– Непроизвольное высказывание, - сказал, помолчав, лоритянин. Его щупальца медленно распрямились.
– Утверждение: этиловый спирт вредно действует на обмен веществ у лоритян. Вопрос: этиловый спирт не оказывает вредного воздействия на организм землян.

– Оказывает, - чувствуя облегчение, что удалось уйти от темы "любишь - не любишь", Лоуренс сделал хороший глоток.
– Утверждение; этиловый спирт в крупных дозах оказывает очень вредное воздействие на организм землян. Маленькие дозы не очень вредны.

Кончики щупалец лоритянина беспокойно задвигались:

– Вопрос: земляне добровольно вводят в свой организм ядовитые вещества: причина.

Лоуренс сначала сформулировал мысль про себя: "Поглощение слабоядовитых веществ производит определенный физиологический эффект... э... землянам нравится..."

Лоритяне никогда не выглядели прилизанными, землянам их неровная тускло-белая шерсть представлялась как будто жеваной, но до этого момента К-к-рискор казался все-таки довольно гладким. Теперь он весь беспокойно пульсировал.

"Непроизвольный спазм кончика щупальца, непроизвольные волнообразные движения шерсти", - вспомнил Лоуренс.

– Вопрос: лоритяне не любят...
– Лоуренс подался вперед. Если Директор Проекта дознается когда-нибудь об этих переговорах, он не объявит ему благодарности, но в данный момент это беспокоило Офицера по контактам меньше всего.

– Лоритяне это не любят, - быстро сказал К-к-рискор, - лоритяне очень не любят. Земляне...
– Он замолчал, потом добавил: - Аввурррт!

– Я думаю "отвратительно" - вот то слово, которое вы ищете.

– Отффратительно!

– Годится и "мерзко".

– Мерррссско!

– Именно так.
– Лоуренс сделал еще один глоток.
– Ладно, только не сочтите мой вопрос неучтивым... Вы утверждаете, что лоритяне не вводят в организм веществ, вредных для печени. Ну, тогда вопрос: друг мой, К-к-рискор, как же вы тогда веселитесь?..

...Присутствие на вечеринке Директора Проекта оказало на всех отрезвляющее действие. Не особенно сильное, но достаточное для того, чтобы он мог спокойно с нее уйти.

Можно было лечь спать. Но... Конечно, отсеки компрессоров и генераторов силового поля, которые, учитывая неконтролируемое состояние персонала, стали источниками повышенной опасности, были надежно заперты. Однако не стоило недооценивать изобретательность команды...

Мечтая о нескольких минутах покоя, Директор отворил звуконепроницаемую дверь комнаты Контакта.

– Не надо!
– услышал он крик Лоуренса.
– Это отталкивающе! В смысле отвратительно! Убери их!

Лоуренс Дэй, ссутулясь и прикрыв глаза руками, сидел в кресле.

– Капитан Дэй! Вы в своем уме?!
– властно спросил Директор. Лоуренс чуть не упал с кресла:

– Нет, Я только... Это важно, сэр! Я объясню...

– Гав!
– послышался чей-то писклявый голос от двери.
– Лоуренс, плут, что ты тут... Ух ты! Виноват, сэр! Директор холодно взглянул на вошедшего:

– Вильямс, я полагаю, вы не один.

– Так точно, сэр.

– Я приказываю вам и вашим спутникам забрать отсюда капитана Дэя и привести его в чувство.

– Слушаюсь, сэр.

Вошли трое здоровяков и деловито направились к Лоуренсу.

– Стоп!
– Лоуренс схватился за кресло обеими руками, зацепившись для верности еще и ногами.
– Важный разговор! Важный, понимаете вы, олухи! Первый настоящий контакт! Сэр, велите им остановиться. Я должен...

– Вопрос: существует у землян Танец Большой Щекотки!
– прогремел динамик: К-к-рискор, очевидно, прибавил громкости.
– Утверждение: Лоуренсу не нравится. Стоп. Назад. Отмерший. Авуррт!

– Эй, Лоуренс, ты же слышал приказ!
– гаркнул Вильямс.

– Погодите!
– Директору Проекта стоило большого труда вернуть на место отвисшую челюсть.
– Что это было? Э... Повторение вопроса!

К-к-рискор повторил еще громче.

Тинк Вильямс выругался.

– Вильямс, все вы можете идти, - сказал Директор, - я разберусь. И никому ни слова. Понятно? Четверо кивнули и вышли.

– Ну?
– обратился Директор к Лоуренсу.

– Значит, так...
– Лоуренс поправил помятую форму.
– Сэр, мы с К-к-рискором просто разговаривали, вот и все. Просто треп. На прощание.