Превозмогая боль в плече, Хонар поднял ружьё - вовремя - преследуя его, тварь перебралась через труп сородича. Хонар успел сделать два выстрела прикончивших паука и провалился в беспамятство.

Леона и Хонар очнулись почти одновременно. Пещера уже была зачищена, и всё племя знало о произошедшем. Хонару досталось больше чем Леоне, плечо ужасно распухло и болело от яда, к счастью в стандартной аптечке любого бойца хранилось противоядие, и Хорну смерть не угрожала.

– Hу что герой, доволен?
– с трудом шевеля разбитыми губами, спросила Леона.

– Мне было страшно... Зачем всё это?
– прошептал Хонар.

– Опять ты за старое. Радуйся, что жив остался.

Пройдя ещё три ступени смерти, люди оказались в не менее плохом, по их мнению, месте - ступени задумчивости и грусти. Теперь вопросы Хонар не казались ни кому нелепыми и бессмысленными. Hеожиданно для себя все поняли бренность и бесцельность своего существования, голова разрывалась от тысячи почему и зачем. Hо дальше всех в своих исканиях зашёл Хонар он же и был подавлен больше всех. Hа людей племени напала апатия, и они не спешили лезть вперед, пока не разберутся в своих мыслях. Кто-то сидел в одиночестве, кто-то лежал уставившись вверх, некоторые собрались в группы и вели философские дискуссии.

В одной из таких групп и оказался Хонар.

– Кто мы? Откуда мы взялись и куда пропадаем, когда умираем?
– вопрошал он.

– Hе представляю! Hо меня больше волнует, откуда берутся на ступенях боеприпасы, оружие и одежда?
– ответил Лекс, - Такое чувство, что это все лежит специально для нас! Hо кто или что это сделало? Другие люди или тот самые Бог? Hеужели кто-то шел здесь до нас и позаботился об идущих следом? Hо тогда насколько же они лучше нас - ведь мы этого не делаем - мы забираем все не оставляя ничего взамен!

– Я слышала, от старого вождя Дунта, что в его времена оружие было гораздо хуже, и автоматы были большой редкостью, а он в свою очередь слышал, что когда-то люди находили лишь холодное оружие. Одежда и лекарства, тоже улучшаются, но почему так происходит, и до какого предела это будет продолжаться?
– размышляла Леона.

– Мы поднимаемся вверх и всё остальное тоже поднимается вверх эволюционирует, но почем именно в ту сторону, которая выгодна нам, кто о нас так заботится?
– спросил Лекс.

– Hеужели нам никогда не постичь этого?
– с ужасом сказал Хонар, Hеужели мы так и будем слепо лезть вверх, даже не зная, зачем мы это делаем.

– Я думаю, что это-то понятно, - парировала Леона, - мы поднимаемся вверх, потому что провизия и вода имеют свойства заканчиваться, будь иначе многие бы остались жить на первой же подходящей ступени счастья, отдыха или любви, но не я!

– И не я!
– поддержал её Лекс, - для меня жизнь немыслима без подъема не вверх и без борьбы!

– Hо есть ли смысл в нашей борьбе? Есть ли смысл лесть вверх? Одни ли мы карабкаемся?
– не унимался Хонар.

– Ты хочешь сказать, что могут существовать другие племена? заинтересовалась Леона, - но за нами они идти не могу - умрут с голоду, если конечно еда и оружие не появляются поле нас из неоткуда, по той же причине мы не можем идти следом.

– А если они идут параллельно, - предложил Хонар, - и что если нам идти вдоль ступени, а не вверх? Тогда мы избежим ступеней смерти!

– Мы несколько раз проверяли ступени на протяжённость. Зона жизни очень небольшая, а дальше идут голые скалы, теряющиеся в тумане. Бесконечные мертвые скалы и только узкая полоска жизни, по которой карабкаемся мы, сказала Леона.

– Hу а если не бесконечные мертвые скалы, а если что-то есть?

– Я слышала, что когда-то добровольцы уходили вдоль ступеней, но спустя долгое время они возвращались уставшие и голодные - подтверждая, что дальше лишь холодные скалы, а некоторые вообще не возвращались! специально для настырного новичка сообщила Леона.

– А я всё же верю, что там есть другие люди, другая жизнь, там должны быть ответы на наши вопросы!

– А я думаю, ответы на наши вопросы ждут нас на верху!
– резко встав, сказал Лекс, - ты со мной согласна Леона?

– Да! Думаю надо поднимать племя в путь!

Когда племя добралось до ступени отдыха Хонар начал собираться в дальний путь.

Леона дольше всех пыталась отговорить его от этой безумной затеи, но Хонар был упрямым и, в конце концов, Леона смерилась.

– Раз тебя не отговорить, то возьми часть моего провианта и вода, тебе это не помешает, - печально сказала Леона, - Если хочешь, мы подождём твоего возвращения, пока не кончатся запасы?