Улицы Старого Города были запружены субботней толпой: покупатели роились вокруг магазинов, уличные торговцы продавали разнообразную ерунду; музыканты, клоуны и жонглеры развлекали праздношатавшихся. Малыш вертел головой и поминутно просил что-нибудь купить, на что Виктор давал монотонные отказы. Наконец они свернули в переулок, где располагалась "Шкатулка" (там было тихо и пустынно), и вошли в магазин.

Звякнул колокольчик; они оказались в маленьком темном помещении, перегороженном прилавком. Людей там не было - ни покупателей, ни продавца.

По стенам от пола до потолка шли полки, уставленные разномастными предметами: стеклянными сферами, кристаллами, чучелами экзотических птиц...

– Добрый день.

Виктор обернулся и увидал хозяйку "Шкатулки": пока они с Малышом глазели по сторонам, та вышла из внутреннего помещения. Она была смугла, худощава и весьма миловидна, особенно красивы были пышные волосы - черные, вьющиеся; возраст - чуть меньше тридцати. Держалась она сдержанно, однако Виктор понял, что она их узнала.

– Здравствуйте. Вот, зашли вас поблагодарить.

Девушка улыбнулась и перевела взгляд на Малыша.

– Как себя чувствуешь, Александр?

– Хорошо, - изобразив смущение, мальчик потупился и стал ковырять половицу носком кроссовки.

– Трещин, переломов не было?

– Нет. Как вы и предсказали...
– Виктор замялся, - ...доктор.

– Я не доктор, - девушка улыбнулась.
– Я закончила курс медицины, однако ординатуру не проходила и не...

– А это что такое?
– перебил Малыш, указывая на шар из туманного стекла, диаметром в пять-шесть дюймов.

Привстав на цыпочки, девушка сняла шар с полки, на мгновение зажала его между ладоней, будто пытаясь согреть... потом быстрым движением погрузила в стекло указательные пальцы - так, что те образовали подобие оси.

Шар вращался вокруг ее пальцев и светился слабым переливающимся светом.

Малыш издал восхищенный звук.

– Там, наверное, есть дырки, - неуверенно предположил Виктор.

Девушка вытащила пальцы (Виктору почудился чуть слышный чмокающий звук), быстрым движением повернула шар и опять погрузила в него пальцы - в другом месте.

Шар вращался, нисколько не замедляясь. Указательные пальцы девушки просвечивали сквозь туманное стекло. Малыш громко сопел.

– А мне можно?

Девушка остановила вращение и передала шар мальчику. Неуклюже придерживая его между ладоней, Малыш ткнул указательные пальцы внутрь.

И они вошли!

Протянув руку, девушка легонько толкнула шар, тот завертелся... в магазине воцарилась торжественная тишина. Прожилки света переливались в туманном стекле.

Наконец девушка сняла шар с пальцев Малыша... мальчик громко перевел дыхание. За окном ожили уличные шумы.

– А как это у вас получается?...

Дзин-нь!...

Голос Малыша прозвучал одновременно с колокольчиком входной двери: в магазин вошел диковинного вида человек - дочерна загорелый, с горящими глазами, в чалме, шальварах и туфлях с загнутыми носами.

– Здравствуй, Абдулла!
– как старого знакомого, приветствовала его девушка.

Кивнув, Абдулла смерил Виктора неприязненным взглядом и шагнул в сторону.

– Мы, собственно, уже закончили, - заторопился Виктор.
– Ну... в общем... спасибо вам большое!... Пошли, Алекс!
– он потянул Малыша за руку.

Мальчик смотрел на хозяйку "Шкатулки".

– Александр!

Малыш повернул голову и бросил в отца просительный взгляд силой в несколько мегатонн. На глаза мальчика навернулись слезы.

– Вы можете привести его завтра, - сказала девушка.
– По воскресеньям магазин закрыт, нам никто не помешает.

Малыш подпрыгнул, выдернув руку из пальцев Виктора.

– И вы научите меня фокусу с шаром?

– И другим фокусам тоже.

– В какое время?

– В полдень. Я смогу заниматься с тобой два часа.

– Это слишком долго, - не выдержал Виктор.
– Хватит и часа. И еще:

сколько мы будем вам должны?

– Нисколько.

В воздухе повисла неловкая пауза.

– Тогда мы не сможем воспользоватся вашим любезным предложением, сказал Виктор с сожалением.

– Ну, если вам угодно...
– девушка на мгновение задумалась.
– Пусть будет... десять виол.

Назначенная сумма являлась чистой воды отговоркой... Виктор неохотно кивнул. Не веря своему счастью, Малыш потащил его из магазина - от греха подальше, пока папа не передумал. Грозно сверкнув очами, Абдулла отделился от стены.