Чувство собственного достоинства – единственная роскошь, которую он мог себе позволить. Последняя роскошь бродяги!

На тонких губах друида появилась деланно-циничная улыбка:

– Зачем же еще ты мог прилететь на Кайрил?

– Личные дела.

– Ты похож на тюбана. Как называется твой мир?

– Земля.

Друид искоса посмотрел на него, недовольно качая головой и явно недоверчиво относясь к словам Джо.

– Издеваешься? Рассказываешь детский миф о рае для дураков?

Джо пожал плечами:

– Вы задали вопрос – я ответил.

– Да, но с оскорбительной неучтивостью к моей должности и рангу.

Важными петушиными шагами к ним приблизился маленький пухлый человек с лимонно-желтой кожей. У него были большие простодушные глаза и хорошо развитые челюсти. Человек кутался в широкий плащ из плотного голубого вельвета.

– Землянин – здесь? – и уставился на Джо:

– Это вы, сэр?

– Вы угадали.

Желтокожий человек повернулся к друиду:

– Это уже второй землянин, которого я встречаю, Боготворимый.

Очевидно, Земля все же существует…

– Второй? – переспросил Джо. – А кто был первым?

Желтокожий поднял глаза вверх:

– Я забыл имя. Парри… Ларри… Гарри…

– Гарри? Гарри Креес?

– Верно. Он самый. Мне довелось с ним побеседовать за пределами порта пару лет тому назад. Весьма приятный молодой человек.

Друид круто развернулся на каблуках и отошел. Пухлый человек равнодушно проводил его взглядом и обратился к Джо:

– Вы здесь, кажется, чужой?

– Только что прилетел.

– Позвольте дать вам совет в отношении здешних друидов. Это невыдержанная раса, опрометчивая и скандальная. Они жутко провинциальны и абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральную позицию во времени и пространстве. В присутствии друидов следует быть осторожнее в речах. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас сюда занесло?

– Я не мог позволить себе удовольствие оплатить дальнейший проезд.

– Ну и что?

Джо пожал плечами:

– Собираюсь подзаработать немного денег.

Пухлый человек нахмурился, погрузившись в мысли.

– И какие же именно таланты и способности вы намерены применить в этих отдаленных краях? – наконец спросил он.

– Я неплохой механик, машинист, экономист, электрик. Могу проводить исследования, ставить эксперименты, владею еще несколькими профессиями.

Можете считать меня инженером.

Его новый знакомый внимательно слушал. Наконец он с задумчивым видом произнес:

– Среди лайти нет недостатка в дешевой рабочей силе…

Джо обвел взглядом ограждение порта:

– Глядя на строение, кажется, что они незнакомы с логарифмической линейкой.

На губах собеседника появилась неуверенная улыбка, словно он не мог не согласиться:

– Имейте в виду, друиды – великие ксенофобы! В каждом новом прибывшем им мерещатся шпионы.

– Это я уже заметил, – улыбнулся Джо. – Первый встречный друид набросился на меня с упреками. Назвал меня шпионом менгов, хотя я и не знаю, кто или что это такое.

– Это я, – развел руками пухлый человек.

– Менг? Или шпион?

– И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это дозволено. Каждый менг на Кайрил – шпион. Как, впрочем, и все друиды на Менгере. Оба мира в данный момент стремятся доминировать в экономике и неприязнь между ними велика. – Он потер подбородок. – Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая работа?

– Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так слишком коротка.

Менг сделал успокаивающий жест:

– Конечно, конечно… Я уже упоминал, что друиды – неуравновешенная раса. И не особенно честная. Возможно, из этих слабостей вы могли бы извлечь выгоду. Предлагаю сейчас отправиться со мной. У меня назначен визит к товэрчу округа, и если мимоходом я ему похвалюсь, какого умелого техника завербовал… – он оборвал фразу, затем кивнул Джо:

– Сюда.

Они миновали ограждение, прошли по галерее, ведущей к стоянке, и здесь Джо увидел ряд машин.

«Древний хлам, – подумал он. – И собраны неряшливо…»