Только сейчас Виктор почувствовал ледяное дыхание приближающейся ночи. Терморегулятор скафандра, по-видимому, вышел из строя, У Виктора зуб на зуб от холода не попадал.

"Вот и спета твоя песенка, - подумал он о себе, как о постороннем. Может, Сергей уже и заподозрил что-то неладное, связался с базой. Может, тебя уже и ищут.

Сколько ты провалялся здесь, Виктор Вишневский? Час? Два? Или больше? Нет. Больше не мог. Перед тем, как попал в смерч, ты собирался сменить кислородный баллон, кислорода оставалось меньше, чем на час. Значит, после аварии прошло всего полчаса. Тогда и вовсе неоткуда ждать помощи".

Виктор видел, красный ползучий песок заносит руки, ноги, всего его, и ничего не мог сделать, чтобы высвободиться из вязкого, сыпучего плена.

"Ну вот, - подумал он, - и могилу копать не надо. Бедная Светлана не будет знать даже, на какой бархан положить фиалки".

Виктор представил большие карие глаза любимой, и ему нестерпимо захотелось плакать. Слезы сами навернулись.

"Прощай, - прошептал он запекшимися губами.
– И ты, Серж, не поминай лихом. Хороший ты парень. Жаль, что теперь ты не скажешь больше мне, как обычно говорил по утрам: "Хватит дрыхнуть! Марсиан проспишь!"

– Хватит дрыхнуть! Марсиан проспишь!
– раздалось рядом.

Виктор вздрогнул. Возле него стоял Сергей. За ним в стороне виднелся вездеход.

– Ты?
– прошептал Виктор, не веря своим глазам.

– А то кто же еще?

– Не верю, - выдавил из себя Виктор и закрыл глаза.
– Галлюцинация.

– Сейчас поверишь, - сказал Сергей и склонился рядом, разгребая песок.
– Крепись, потащу тебя в вездеход.

Красные и черные сполохи метались перед глазами Виктора. Боль пронзала тело, и он стонал.

В вездеходе Сергей расстегнул скафандр, ловко ощупал повреждения и раны Виктора, почти не причинив боли,

– Ерунда, - сказал он, закончив осмотр.
– Перелом позвоночника, проломлен череп, перебиты ребра, кости ног, правой руки. Есть растяжения и разрывы тканей. До свадьбы заживет. Сейчас я тебя подлатаю, потом со Светланой мне спасибо скажете.

"Нашел время шутить, - тоскливо подумал Виктор.
– Даже на Земле с таким набором травм можно очередь в крематорий занимать, а здесь и подавно. Даже до базы не довезет, загнусь".

– Сейчас тебе станет очень больно, и ты потеряешь сознание, - сообщил Сергей.

Виктор вскрикнул и в тот же миг провалился в черную бездну.

– Ну вот и приехали, - услышал Виктор и открыл глаза. Вездеход качнулся в последний раз и остановился возле дверей станции.

– Иди на станцию, а я пока загоню вездеход в ангар, - сказал Сергей и открыл люк.
– Да побыстрее, у тебя кислорода на минуту осталось.

Виктор выпрыгнул наружу, резко присел, разогнулся, разминая затёкшие мышцы, и бегом бросился в двери станции. Влетел в тамбур, быстро поднял давление и, почти задыхаясь, ввалился в коридор, сорвал гермошлем.

– Уф!
– громко вздохнул он, жадно глотая свежий воздух.

– Это ты?
– Выглянул из своего кабинета Сергей.-Привез аккумуляторы?

Ноги у Виктора подкосились сами собой. Тело покрылось холодной испариной.

– Ты... Ты...
– прошептал он дрожащими губами.
– Как ты смог зайти раньше меня?

– Я? Зашел?
– Сергей пожал плечами.
– Я сегодня целый день не выходил со станции... Что с тобой?! У тебя весь комбинезон в лохмотьях и крови.

Трясущимися руками Виктор заменил баллон, надел помятый гермошлем и молча вышел из станции.

Вездехода не было. Следы его тянулись прямо из ближайшей скалы и обрывались у дверей.
– Слабый ветер медленно, но верно заносил их песком.

– Что это было?
– спросил тихо Сергей, выскочивший следом, Виктор слабо улыбнулся.

– В этот раз, кажется, я не проспал их.