– И Андрей где-то в глубине души почувствовал, как это в самом деле должно быть неприятно и жутко.

Он хотел заняться своим делом, как вдруг кровь ударила в голову, и он в испуге отшатнулся.

То была крыса, обычная крыса, прошмыгнувшая по пульту и задевшая руку Андрея.

Через десять минут Андрей был в радиорубке. Он дождался момента, когда его никто не мог услышать, и включил передатчик.

– Голованов слушает, - раздался ва динамика привычный голос.

– Игорек, - Андрей придвинулся ближе, чтобы говорить потише, - присылай корабль, и чем скорее, тем лучше.

– Что-то случилось с группой?
– тревожно спросил Игорь.

– Нет. Ребята молодцы, им все нипочем. Зато я готов. Дня больше не выдержу. Все. Кончено.

– Да брось ты!
– Игорь, кажется, вздохнул.
– Вот уж никогда не поверю.

– Я серьезно говорю, Игорек. Если не пришлете корабль, мне уже никто и ничто не поможет. Ясно?

– Ясно, - послышалось из динамика.
– Будет корабль.

Одной ночи хватило Андрею, чтобы наверстать все за год. Он проглотил полпачки антигала и к утру измотался совершенно. Ему помогли добраться до трапа. Славные ребята. Они были удивлены. Глядя на них, Андрей начал смутно понимать источник своего бесстрашия. Год назад что-то сработало в его сознании, и он перестал бояться кошмаров Горгоны... пока страшно было другим. Чем больше беспокоились другие, тем безразличнее относился он ко всем этим призракам. Может быть, потому, что знал: кому-то ведь нужно держаться.

Секрет Горгоны наконец открылся. Оказалось, что причина галлюцинаций не таинственное излучение - два года искали не там, где. надо, - а летучие масла, выделяемые невесомыми спорами мхов, которых здесь было полным-полно. Несколько молекул достаточно, чтобы оказать заметное воздействие.

...Андрей вырвался в Центр раньше срока: к прилету на Землю ребят с Горгоны. Чтобы узнать подробности. Однако сначала ему пришлось рассказать Симагину, руководителю исследований на Горгоне, о своих злоключениях, его срыв произвел в Центре впечатление не меньшее, чем разгадка тайны Горгоны.

За два месяца, однако, Сергей успел хорошо отдохнуть и сейчас выглядел так, как будто снова готов был отбыть на планету.

– Похоже, мы и вправду кое-что не учли. Не думали, что поведение ребят выбьет тебя из колеи, - признался Симагин.
– Решили, что можно скрыть от тебя на время то состояние, в котором они пребывали. А готовились они действительно необычно: полгода сурового аутотренинга, практически самогипноза. Перед отправкой на Горгону они просто вну-, шили себе, что все эти "призраки" необходимая принадлежность жизни, быта. Вот и все.

– И они не помнят теперь, что творилось с ними на Горгоне?
– спросил Андрей.

– Воспоминания самые отрывочные, - ответил Симагин.
– Обидно вроде, но ничего не поделаешь. Нужно было войти в чужой мир не оглядываясь.

Андрей усмехнулся.

– Победить, приняв, на время признав врага?.. Нет, честное слово, я. не сорвался бы, если бы они стали ломать стулья или сказали, что не смогут со мной работать.

Андрей умолк.

В этот момент дверь открылась, и вошел Александр Бортников, руководитель группы, работавшей на Горгоне.

– А, Саша, - Симагин улыбнулся.
– Знакомься со знаменитым Севериным.

Андрей взглянул на своего шефа... и принял игру.

– Андрей.
– Он протянул руку.

– Александр, - представился Бортников.
– У меня такое ощущение, будто я когда-то случайно с вами сталкивался.

– Вряд ли, - усмехнулся Андрей.
– Я-то точно впервые вас вижу.