– Да. Все из-за него.

– А зачем вы вышли замуж за мистера Полка?
– сурово спросила Мэгги.

– Все из-за него. Слушайте. Я любила Винсента. Любила его дом и братьев, любила его мать и отца. Я всех их любила. Вы меня послушайте, Бэйб. А Винсент... он ничему не верил. Летом - что это действительно лето, зимой что зима. Ничему не верил, с тех пор, как умер малыш Кеннет. Брат его.

– Младший брат? Тот самый, по которому он просто с ума сходил?

– Да. А я... я всех их любила. Честное слово, - сказала девушка Винсента, чуть дотронувшись до плеча Мэгги.

Бэйб кивнул. Он сунул руку во внутренний карман пиджака, умудрившись при этом даже ни разу не чихнуть, и что-то оттуда вытащил. [130]

– Э-э - Язык опять не желал его слушаться, но Бэйб все-таки превозмог себя.
– Это стихотворение он написал. Я не шучу. Он одолжил мне конвертов, а на одном с оборотной стороны были записаны эти строчки. Возьмите - если хотите - Он протянул к ней свою длинную руку, невольно задержавшись взглядом на поблескивающих в его манжетах запонках, - пальцы Бэйба сжимали чуть запачканный солдатский авиаконверт. Он был сложен вдвое и немного потерся.

Девушка Винсента сначала разглядела конверт, потом, шевеля губами, прочла название. Она посмотрела на Бэйба.

– О господи! Мисс от Бибера! Он же так меня называл Мисс от Бибера!

Она опустила глаза и стала читать стихотворение, и снова беззвучно шевелила губами. Прочитав до конца, покачала головой, но это не значило, что она с чем-то не согласна. Прочла его еще раз. А потом начала складывать, складывать конверт, будто хотела его спрятать. Затем кулачок ее с зажатым в нем бумажным комочком скользнул в карман кофты и там остался.

– Мисс от Бибера, - произнесла она, таким тоном, будто в комнату еще кто-то вошел.

Бэйб, успевший тем временем снова водрузить на колено лодыжку, опустил ногу, намереваясь встать.

– Ну вот, - сказал он.
– Стих отдал. Теперь вроде все.
– Он поднялся, за ним Мэгги. Поднялась и девушка Винсента.

Бэйб протянул ей ладонь, и девушка Винсента неловко ее пожала.

– Наверное, мне не стоило приходить, - сказал он.
– Но я из лучших побуждений... и из худших - тоже. Странно, да? Сам себя не пойму никак. До свидания.

– Я очень-рада, что вы зашли, Бэйб.

От этих слов к глазам его вдруг подступили слезы, он резко отвернулся и быстрым шагом пошел к двери. Мэгги старалась не отставать, а девушка Винсента наоборот чуть замедляла шаг.

Когда он снова обернулся к ней - на лестничной площадке, ему уже удалось с собой справиться.

– Мы сможем тут поймать такси или попутку?
– спросил он у девушки Винсента.
– Тут проезжают такси? Я как-то не обратил внимания.

– Возможно, вам повезет. В это время их довольно много.

– Не хотите составить нам компанию? Перекусим, а потом в театр?

– Я не могу. Я должна... Правда не могу. Нажимай на звонок, Мэгги. На тот, где написано "Вверх", тот, что "Вниз", сломан. [131]

Бэйб снова сжал ее ладошку.

– До свидания, Хелен.
– Он разжал пальцы. Потом подошел к Мэгги и стал перед дверями лифта.

– И что вы собираетесь теперь делать?
– громко спросила, почта прокричала, девушка Винсента.

– Я же говорил вам, мы собираемся в теа...

– Я не об этом. Теперь - в смысле после возвращения.

– А-а... Не знаю.
– Он чихнул.
– Обязательно нужно что-то делать? Шучу, конечно. Что-нибудь да буду. Постараюсь получить степень магистра, буду преподавать. Как мой отец.

– Эй! Небось вечером пойдете смотреть, как танцует какая-нибудь девица? С огромным шаром... или еще с чем-нибудь.

– Не знаю таких, чтобы танцевали, да еще с огромным шаром... Ну-ка, нажми снова на звонок, Мэгги.

– Слушайте, Бэйб, - девушка Винсента явно волновалась.
– Звоните мне иногда. Хорошо? Прошу вас. Мой телефон есть в справочнике.

– У меня есть знакомые девушки.

– Знаю, что есть, но почему бы нам не сходить в кафе... или на спектакль? А если я попрошу достать на что-нибудь билеты? Ну этого... в общем... Боба. Моего мужа. Или приходите поужинать.

Он покачал головой и сам нажал на звонок.

– Ну я вас прошу.

– Не нужно со мной так. Все нормально. Просто я пока еще не привык к мирной жизни.

Дверцы лифта с шумом раздвинулись. Мэгги завопила:

– До свидания!
– и юркнула за братом в кабину. Дверцы с шумом захлопнулись.