Уже в который раз за эту неделю он вздохнул, посмотрел на холст, затем на оригинал, сидевший перед ним на фоне Цеха Реинкарнации, и гневно пнул ногой ведро с водой, стоявшее рядом.

– - Не могу, -- сказал он, -- не понимаю!

– - Стоит ли так переживать?
– - произнесла девушка.
– - У тебя все получится со временем. Отец говорит, что ты еще слишком молод, и тебе недостает терпения, хотя то, что ты уже сделал, он считает гениальным.

– - Да-да. Но то, что уже сделано, -- не в счет. Каждая новая работа заставляет учиться заново. Можно быть гениальным в старых вещах, а в новых... А-а, -- Ветер махнул рукой и сел на табурет.
– - Иди сюда.
– - Полная Луна подошла.
– - Вот смотри, видишь этот цвет? Я не могу изменить его, не хватает нежности. Я уже смешивал все что можно.

– - Попробуй добавить старое яйцо, -- раздался голос позади художника.

Ветер обернулся. Перед ним стоял, разглядывая портрет, отец девушки.

– - Тухлое, что ли? Ты шутишь, Серебряный Медведь?

– - Отнюдь. Хотя говорю я не о тухлом яйце, а о желтке яйца, из которого скоро вылупится цыпленок. У людей Легенды другой цвет кожи, поэтому поверь мне -- уж я-то знаю как рисовать белокурых красавиц, -- старик усмехнулся в бороду.

Ветер задумался.

– - Что ж, может, ты и прав. Он довольно нежен.

– - Послушай меня, -- Серебряный Медведь изменил интонацию, -- мы здесь уже три недели, и я знаю, что про нас не забыли.

Художнику не нравились эти разговоры, которые старик затевал уже не в первый раз, тем более что они отвлекали его от портрета. Но приходилось слушать, ведь тот был старше, а кроме того, и это было самым главным, приходился отцом Полной Луне.

– - Если ты любишь мою дочь, -- продолжал Медведь, -- а я вижу, что это так, ты должен устроить нам побег. Жрецы не оставят тебя в покое. Ты им мешаешь.

– - Но есть еще Император, а я служу ему.

– - Ты и вправду еще слишком молод и не понимаешь многих вещей.
– Старик покачал головой.
– - Император -- человек. Сколько бы при нем ни было слуг, он одинок. Если его убрать -- ничего не изменится, просто будет новый Император. А жрецы -- это система. Они безлики, и их много. Они умеют и знают то, что недоступно простым смертным и даже Императору. Поэтому люди их боятся даже больше, чем твоего покровителя.

– - Ты считаешь, что Императору что-то угрожает?
– - насторожился Ветер.
– - И откуда ты так много знаешь о Его Венценосности и жрецах?

– - Я вижу, что он не доживет до Потопа. Но это будет его собственный выбор. Жрецы лишь выполнят высшую волю, а значит, и волю Императора. А знаю я так много оттого, что много учился, и много наблюдал за людьми, -- старик улыбнулся, -- чего и тебе желаю.

Ветер задумчиво посмотрел на Серебряного Медведя и спросил:

– - Если Император действительно погибнет, что будет? Ведь у него нет наследников и заменить его не так просто, как ты говоришь.

– - Эта сложность относительная. А начнется...
– - Старик ушел куда-то в себя.
– - Я пока не вижу финала, но крови будет много, причем крови не во благо.
– - Голос Медведя вдруг снова изменился и стал как будто моложе.
– - Но хватит о грустном. Ты должен подумать о моих словах. Только времени у тебя немного, знай это. Теперь же идите к водопадам, дети мои, отвлекитесь, иначе ты у своего холста посинеешь и перестанешь быть кому-нибудь нужным.
– - Он снова улыбнулся.

Ветер вместе с Полной Луной вышли из дома, сложенного из камней и расположенного в престижном городском квартале. Не спеша они направились в сторону горного хребта, который особенно привлекал Императорского художника.

– - Как ты думаешь, почему отец так боится за нас?
– - спросила девушка.
– - Ведь до сих пор ничего не случилось.

– - Тебе видней, -- отозвался тот, -- вы же не признаетесь, кем он был на родине.

– - Да, он особенный человек. Поэтому я и не могу говорить о том, кем он был. Это опасно для всех нас.

– - Даже для меня?

– - Да, даже для тебя.

– - Странно.

– - Забудем об этом.
– - Полная Луна обернулась вдруг к художнику и спросила, глядя в глаза: -- Ты действительно любишь меня?

Ветер смутился из-за резкого перехода к столь интимной теме, но теплые чувства победили неожиданность:

– - Я действительно люблю тебя с первого взгляда, даже нет, не взгляда, не то... Я еще не видел тебя, а уже шел к тебе, уже знал, что ты моя судьба.

– - Удивительно...
– - откликнулась девушка на его слова, -- вот ты говоришь отец странный, а ведь, когда мы входили в город, он сказал, что здесь меня ждет моя судьба.

– - Вот как? Интересно. И что же?

– - Я решила стать твоей женой, -- она смущенно помолчала и добавила: -кажется, решила.

Ветер, едва не подпрыгнув от радости, тут же встревожился:

– - Как это, "кажется"?

– - Ну, решила, решила.

Художник хотел ее обнять, прижать к себе, но в этот момент из-за валуна с криком выпрыгнул брат Луны:

– - Ага! Попались?

– - Господи, Медвежий Рык, ты напугал меня, -- бросила девушка.

– - Хм, я еще и пострашнее бываю, -- сказал юноша со смехом, а потом попросил: -- возьмите меня с собой.