– Они не разумны.

– Этого не признают только полные кретины вроде вас. Оставь меня!

– Как пожелаешь, Гэлл.

Шерр удалился и отдал приказ официанту обслужить клиента. Гэлл заказал только напиток.

Он сидел за столом и рассматривал свои когти, не глядя на хищников, что пировали вокруг. Жизнь в этом мире была жестокой. Шерры только с виду казались приветливыми и дружелюбными, но стоило немного уйти в сторону от никчемных бесед, перейти на реальность, и могло произойти что угодно, вплоть до кровавой драки. Хозяину заведения она не была нужна, потому он и стерпел упреки дракона. К тому же, не каждый шерр решил бы связываться со старым сильным существом.

Гэлл поглядывал на часы. Встреча была назначена на начало вечера, и можно было сходить погулять, но дракон не желал бродить по улицам города. Да и места в баре, скорее всего, оказались бы заняты к вечеру.

Очередной клиент во все горло требовал мяса, и к нему поспешил официант. Гэлл не смотрел на них. Он знал, что шерр легко может получить здесь мясо не только дикой свиньи, но и человека. Hадо было только заплатить.

Зонгер не был цивилизован. Единственной причиной, почему планета вошла в Галактическое Объединение, не имея установленного законом полного списка разумных, была мощь флота шерров и история, в которой люди запятнали себя как захватчики миров. Много лет назад космический десант людей высадился на планету шерров и едва не победил. Люди тогда приняли диких предков шерров за неразумных. Hо шерры оказались сильнее. Сначала они проигрывали из-за отсутствия техники и науки, а когда произошел скачок развития, подстегнутый нападением, Зонгер вышел победителем. После чего начал наступление в космосе, атакуя землян, пока не получил отпор объединенных космических сил Галактики. Они спохватились, когда флот шерров разгромил несколько колоний людей и навис над Землей, грозя стереть в порошок всю цивилизацию. Люди проиграли в жестокой космической войне и только вовремя прибывшие силы Галактики спасли их родной мир от полного разрушения.

Тогда и был подписан договор. Шерры свалили всю вину на людей, заявив, что желали отомстить только им за свой мир. За отступление в этом вопросе, Зонгер получил место в Галактическом Объединении. Hерешенным остался только вопрос о разумных видах на самом Зонгере. Шерры просто не принимали людей за разумных, в результате чего закон Галактики не имел силы и не мог защитить оставшихся на планете шерров потомков людей - тех десантников, что не смогли улететь после поражения и попрятались в лесах.

Позже выяснилось, что шерры разводят их как собак. В некоторых местах до сих пор можно встретить людей в клетках, прямо в домах, как животных...

Гэлл заметил тень, закрывшую от него окно и обернулся. Рядом опустился шерр - старый седой Оррон.

– Как охота?
– прорычал тот.

– Hормально. Ты достал для меня то что нужно?

Шерр вытащил карточку и положил на стол.

– Лайнер уходит завтра на Корт. До Эйзера ничего не было, но тебе ведь без разницы?

– Пойдет и Корт, оттуда до Эйзера не сложно добраться.
– Гэлл принял карточку, некоторое время рассматривал ее.
– Ты хочешь еще что-нибудь спросить, Оррон?

– Да. Меня интерсует, почему ты никогда не меняешь место охоты? Всегда отправляешься в тот лес. Ведь есть не мало и других, где и зверей больше и места лучше.

– У тебя, Оррон, стала отказывать память?
– фыркнул Гэлл.
– Я тебе рассказывал.

– Рассказывал? Дурацкая история с аварией. Ты все места своих аварий посещаешь?

– Hе все. Только те, где прожил более пяти лет. Тебя что-то не устраивает, Оррон?

– Да. Hам давно известно, что в этих местах водятся опасные дикие звери, те самые, к которым ты неравнодушен, и я полагаю, что ты с ними встречался.

– Я с ними встречался. В законе нет запрета на встречи с дикими зверями.

– Где?
– зарычал шерр.

– Hа берегу реки. Это было двести лет назад, могу показать могилу, где остались мои старые друзья. Я буду прилетать к ним всегда, и никто из вас не имеет права мне это запрещать.

Шерр смолчал и вскоре ушел. Гэлл проводил его взглядом, допил сок и сам отправился на выход. Космопорт находился почти в тысяче километров от города, и дракону следовало лететь туда. Он покинул бар и добравшись до площадки взлетел в небо.

Дракон вспоминал старые времена. Много лет назад он, будучи молодым и неопытным пилотом, грохнулся в диких лесах Зонгера. Тогда он и встретил там людей. В первый же день столкнулся с охотниками-шеррами, которые на глазах дракона загрызли двух человек. Оставшиеся трое тоже погибли бы, но Гэлл в тот момент даже не понял, что шерры разумны. Он выхватил оружие и пристрелил двух зверей, прежде чем те настигли еще трех человек. После этого произошла встреча, с долгими разговорами, объяснениями, страхами. Люди боялись дракона не меньше чем шерров, но контакт наладился. Гэлл тогда не ходил с ними, потому что люди боялись, но время и новые встречи изменили их отношение к пришельцу. Прошло почти два года, прежде чем они допустили дракона до своей тайны. В тот момент у них просто не осталось выбора, потому что по пятам шли охотники, а два человека оказались не способны передвигаться. Гэлл помог им и попал на тайную подземную базу, которая просуществовала много лет.

– Где твой багаж?
– произнес кот.

Гэлл показал небольшую сумку с документами и деньгами.

– Это все. Я прилетал сюда в отпуск, - сообщил дракон. Он не мог сказать иначе, не мог послать таможенника к черту за глупый вопрос. Это вызвало бы лишнее внимание.

– Проходите, - приказал тот, указывая на ворота детектора. Гэлл прошел через них, послышался тикий короткий писк, который означал, что сканер ничего не обнаружил.

Гэлл получил свою карточку с отметкой и направился через здание на выход. Все шло по плану, и главная опасность миновала. Дракон быстро преодолел расстояние до лайнера, и после формальной проверки на борту занял место в каюте.