– Да, понимаю, – вздохнула Бриттани. – Может, когда все закончится?

– Нет, – коротко бросила Марта.

– Да, – возразил Далден, приподнимая подбородок Бриттани и обжигая ее пылким взглядом. – Когда все закончится, керима, я увезу тебя к себе домой. Это означает, что ты должна оставить все, что тебе знакомо. Но взамен я отдаю тебе свою жизнь, навсегда, до той минуты, когда за мной придет смерть.

– Ты именно это называешь предложением? – горько посетовала Марта. Но лицо Далдена осветила счастливая улыбка.

– Все было решено, когда она без страха заснула в моих объятиях.

– Решено? Что именно? – допрашивала Бриттани, пристально глядя на Далдена. Но и тут за него ответила Марта:

– Этот верзила только сейчас решил, что отныне вас с ним водой не разлить. Правда, предполагалось, что сначала он должен был сделать тебе предложение.., по крайней мере попросить твоего согласия, как здесь принято, но он очертя голову бросился в пропасть и сделал все по-своему.

– Что сделал? Я ничего не понимаю.

– Намекнуть? Зауздал. Заковал в кандалы. Повесил на ногу цепь с ядром. Заарканил. Не дошло? Как насчет замужества? Короче говоря, он на тебе женился.

Бриттани со смехом отмахнулась:

– Проснись! Разве так делается? Для законного брака требуется немного больше, чем несколько брошенных на ходу слов!

– Хочешь пари?

Бриттани снова уставилась на Далдена. Но тот был совершенно серьезен. И смотрел на нее так, словно только сейчас купил и был как нельзя более доволен ценой. Бриттани начала злиться. Она честно пыталась подыгрывать шутке, в которой на самом деле не находила ничего забавного, поскольку ее чувство к этому человеку еще только зарождалось и было таким хрупким. Да, она не могла отрицать: при одной мысли о том, что они могут быть вместе, ее сердце трепетало от робкой радости. Но все это недостижимая мечта. Что ни говори, а она встретила его только вчера и почти ничего о нем не знает. А для него.., хотеть чего-то подобного или даже думать об этом просто глупо и несбыточно. Тем более странно, почему он вдруг заговорил о женитьбе.

– Ладно, посмеялись, и хватит, – сухо выдавила она, не потрудившись скрыть раздражение. – Перейдем к делу или сначала отправимся в свадебное путешествие?

Вместо ответа Далден схватил ее за руку и потащил на улицу. Откуда-то издалека слышался встревоженный голос

Марты:

– Немедленно остановись, воин! Она пошутила! Это все не всерьез! А ты не имеешь права удирать и предаваться развлечениям, не выполнив долг. Учти, Джорран может появиться в любую минуту!

Далден замер и покаянно опустил голову. Но все это продолжалось не долго. До тех пор, пока его взгляд снова не упал на Бриттани. В его глазах пылала такая неукротимая страсть, что у нее перехватило дыхание. В этот момент она была готова броситься в его объятия. Должно быть, Далден ощутил, что она испытывает, потому что сжал ладонями ее лицо и поцеловал прямо тут, в центре муниципалитета. Но ей было все равно. С таким же успехом они могли бы очутиться на облаке: она ничего и никого вокруг не замечала. Кроме Далдена. Но в чувство ее привел не голос Марты. В не очень приятную реальность ее вернул другой голос. Тот, который она уже надеялась никогда больше не услышать.

– Вступила в ряды эксгибиционистов, Брито Вот это да! Хуже ничего быть не может! Томас Джонсон, бывший бойфренд, тот парень, за которого она когда-то подумывала выйти замуж.., заняться любовью.., потому что вообразила, будто между ними есть что-то большее, чем на самом деле. И расстались они не слишком дружески, после того как она вышибла его из квартиры и пожелала сдохнуть под забором. Правда, в таком маленьком городке они рано или поздно все равно бы встретились, но до сих пор ей удавалось избегать его.

– Все еще дышишь, Том? – бросила она в надежде, что он поймет намек и уберется.

– Что-то мы очень уж стервозимся последнее время.

– Только в твоем присутствии, – прошипела Бриттани.

Томас натянуто улыбнулся. Оба знали, что она не шутит и что ее ненависть к нему еще не остыла. Бриттани потратила целых три месяца эмоций на этого типа, и после этого он имел наглость заявить, что она чересчур высока. И это при том, что она на добрых полфута ниже его! Видите ли, недостаточно мала, чтобы он выглядел гигантом! Что же, пусть ищет коротышку!

Бриттани вдруг почувствовала себя замарашкой в сравнении с Томасом, у которого хватило ума надеть хорошо сшитый деловой костюм в тонкую полоску. А на ней-то! Потертые джинсы, белая майка и кроссовки, как раз то облачение, в котором обычно разгуливают туристы и которое она сочла самым уместным для посещения муниципалитета. В таком легко затеряться в толпе. Впрочем, если подумать хорошенько, она всегда чувствовала себя в его присутствии человеком второго сорта: неуклюжей, слишком толстой и грубой. Синие глаза, волнистые черные волосы, на редкость красив – так она думала о Томасе, пока не встретила Далдена.