Новый посетитель едва держался на ногах. Цепляясь за все, что попадалось на пути, он добрался-таки до стойки и навалился на нее грудью.

– Привет, красавица! – гаркнул он, когда ему удалось на короткое время поймать в фокус разбегающихся по сторонам глаз хозяйку забегаловки.

Ничего не отвечая на этот комплимент, тощая хозяйка грохнула о стойку донышком стакана. При том что стакан был пластиковый, получилось это у нее впечатляюще. Пьянчуга с испуга даже отшатнулся в сторону и, потеряв равновесие, едва устоял на ногах. Укоризненно погрозив хозяйке пальцем, он снова припал к стойке и, вытащив из нагрудного кармана пиджака, помахал перед ее длинным носом замызганной кредитной карточкой.

– Сегодня на этой карточке имеется наличность! – гордо сообщил он.

Молниеносным движением руки, отточенным до быстроты и точности броска кобры, хозяйка выхватила карточку из пальцев пьяницы и воткнула ее в прорезь кассового аппарата. Когда на табло появились цифры, лицо хозяйки заметно подобрело. Она пододвинула клиенту стакан и до краев наполнила его мутной жидкостью из литровой бутылки без этикетки. Подтянув стакан ко рту, человек в красном пиджаке медленно всосал его содержимое. После этого только стойка помогала ему еще каким-то образом удерживаться на ногах.

– Славно! – удовлетворенно выдохнул он и икнул.

– Не тебя приятель дожидается? – кивнула в сторону Стинова хозяйка.

Мужик облокотился на стойку и, развернувшись вполоборота, посмотрел на Стинова. Алкогольные пары обволакивали мозг и застилали глаза, не позволяя ему четко рассмотреть выбранный объект.

– Ты меня ждешь? – не проявляя особого удивления, спросил он у Стинова.

– Да, похоже, что тебя, – ответил Стинов, поднимаясь на ноги и стараясь при этом не выглядеть слишком трезвым. – Разве мы не с тобой вчера здесь сидели?

– Я вчера здесь был? – обернувшись к хозяйке, спросил пьяница.

– А где же тебе еще было быть, – проворчала та в ответ.

– И он тоже был? – кивнул в сторону Стинова мужик.

– Да что, я вас всех упомню! – возмущенно взвизгнула хозяйка. – Вас вчера здесь целая компания была!

Мужичок сделал успокаивающий жест рукой.

– В таком случае налей-ка мне и моему другу, – он подмигнул подошедшему к нему Стинову. – Сегодня я имею возможность угостить приятеля!

Стинов помог мужику добраться до стола и сесть на стул, а затем вернулся за стаканами, предупредительно наполненными хозяйкой все той же мутной отравой.

– Как жизнь? – участливо поинтересовался пьяница у Стинова.

– Да ничего, – не вдаваясь в подробности, коротко ответил Игорь.

Собеседника такой ответ вполне удовлетворил. Он кивнул головой и неуверенной рукой ухватился за стакан.

– Ну, давай выпьем, – предложил он.

Он расплескал едва ли не треть содержимого, прежде чем край стакана встретился с губами. Но зато когда контакт все-таки произошел, мужик уверенно, до последней капли вылил все, что находилось в стакане, себе в глотку.

Стинову с трудом удалось проглотить только половину содержимого стакана. Недоброкачественное спиртное, вызывая тошноту, стекло по пищеводу и упало на дно желудка обжигающим комом. Ни о какой закуске профессиональный пьяница, естественно, не позаботился.

– Повторим? – Мужик смотрел на Стинова, с трудом приподняв одно веко.

Игорь молча кивнул.

Мужик попытался подняться на ноги, но снова упал на стул.

– Черт, – недовольно прошипел он.

Достав из кармана кредитку, он протянул ее Стинову.

– Сходи сам.

Стинов сходил к стойке и принес еще два полных стакана отвратительного пойла.

– Но завтра угощаешь ты, – напомнил мужик, когда Стинов поставил стаканы на стол.

– Естественно, – кивнул Игорь.

Засовывая кредитку мужику в карман, Стинов запустил в него один палец и почувствовал, что там же лежит и карточка удостоверения личности.

После еще одного стакана мужик утратил всякую связь с действительностью. Вытянув ноги под стол, он уронил голову на грудь и мерно засопел.

Стинов осторожно огляделся по сторонам. Компания за столом и двое мусорщиков не обращали на них никакого внимания. Хозяйка, занятая приведением в потребный вид уже неоднократно использованных пластиковых стаканов, лишь изредка обращала взгляд в сторону зала. Но вот дед просто-таки не отводил взгляда своих глупо вытаращенных, водянистых глаз от их столика. Трудно было понять, наблюдает ли он за ними осмысленно или же взгляд его просто нашел случайную цель, к которой и пристыл.

– Сам до дома доберешься? – демонстративно громко спросил Стинов мертвецки пьяного соседа.