Юос закрыл глаза и сделал несколько неверных шагов по растрескавшимся плитам. Он делал странные движения руками и как будто что-то напевал. Девятый напряженно следил за ним. Разум Юоса должен был уйти в прошлое и установить контакт с Ураганом.

Внезапно Юос закричал, нет - заплакал, как маленький ребенок. Его плач эхом отозвался в разрушенных стенах. Потом Юос упал и забился в конвульсиях. Джея поспешила ему на помощь. Она обняла его, прижала голову к груди и зашептала молитву. Юос утих.

– Он в шоке, - сказал Девятый.
– Ариль, помоги перенести его в машину. Джея, приведи его в чувство. Мне нужна информация.

Дело шло к вечеру. Солнце садилось в багровую дымку, ветер принес с моря прохладу и свежесть. Приближающаяся ночь смягчала людскую боль. Юос заговорил:

– Это было ужасно. Я был там. Я видел Ураган. Я поймал его в паутину. Я знаю, что будет дальше.

– Что?

– Он ушел в море, чтобы восстановить силы. Скоро он придет снова. Он будет идти на восток - все дальше и дальше с каждым разом.

– Какие города на очереди?

– Барна, Сантис, потом Унев...
– сказала Джея.
– Мы выяснили это по карте.

– Но главная его цель - Локус, - с волнением произнес Юос. Повисла тишина. Потому что Локус был центром, столицей Независимого Государства, его душой, его сердцем.

Девятый молча вылез из машины и подошел к Арилю. Тот сидел на бетонном обломке и курил.

– Что ты обо всем этом думаешь?
– спросил Девятый.

– Обыкновенная грозовая туча содержит в себе энергию двух-трех атомных бомб, - Ариль стряхнул пепел, - и в этом нет ничего удивительного. Но здесь... я впервые вижу, чтобы энергия была израсходована так целенаправленно.

– Джея говорит, что Ураган живой, и у него есть душа.

– Вы знаете, - хмыкнул Ариль, - что в мистике я ничего не понимаю. Моя область - атмосфера. Должен вам сказать, что это тоже бездна тайн. Да, могут существовать сложные самоорганизующиеся структуры... В каком-то смысле они живые, хотя это, пожалуй, слишком сильно сказано.

– Может ли такая структура целенаправленно уничтожать города?

– Да, если в этом состоит жизненный цикл Урагана: зарядка разрядка.

– Не понимаю.

– Люди время от времени принимают пищу, и с ней - энергию, а потом разряжаются - и в этом состоит их жизненный цикл. Ураган заряжается в море и разряжается на суше.

– Почему бы ему не разрядиться в горах, в лесу или в степи?

– Возможно, это дело вкуса.

Девятый не стал уточнять, что имел в виду Ариль. Он тоже закурил, и минут пять прошло в молчании. Потом Девятый сказал:

– Юос утверждает, что Ураган хочет уничтожить Локус.

– Вот как? Тогда у него ничего не выйдет.

– Почему?

– Потому что Локус окружают Незримые Стены.

– А еще говорил, что не мистик!
– рассердился Девятый.

– Это не мистика, - возразил Ариль.
– Незримые Стены существуют. У нас есть аппаратура, которая их регистрирует. Другое дело, что природа Стен неясна.

– Ты объясни сначала, что это такое.

– Незримые Стены защищают Локус от любых стихийных бедствий, мало того - даже от геофизических возмущений гораздо меньших амплитуд. Их энергия либо отражается, либо уходит в Космос. Так что нам бояться нечего.

– Третий будет доволен, - пробормотал Девятый.

Последним обстоятельством Третий действительно был доволен.

– Молодец, да, молодец, - приговаривал он.
– Хорошо поработал, я Первому доложу...

– Вероятно, следует принять некоторые меры по защите городов из представленного мной списка, - кротко сказал Девятый.

– Да. Барна... как неудачно! Самый сезон, туристы... Что же делать-то, а?

– Осмелюсь предложить использование атомных бомбоубежищ.

– Ну... не слишком ли?
– протянул Третий, но Пятый, который присутствовал при разговоре (еще был Тринадцатый, но его только обрадовали реабилитацией и отпустили), и в течение доклада молча смотрел на Девятого металлически-серыми глазами, вдруг произнес:

– Да, мы тоже думали об этом, - затем встал и продолжил: У меня к тебе два вопроса. Во-первых, не может ли быть так, что Ураган - это новое оружие?

– Оружие?
– удивился Девятый.
– Чье?

– Во всяком случае, не наше, - вздохнул Пятый.
– Ладно. Во-вторых, можно ли уничтожить Ураган?

– Боюсь, это не в наших силах.

– Ну, а если ядерным зарядом?

Наступила тишина. Все представили себе эту картину.

– Возможно, - неуверенно сказал Девятый.
– Но, может быть, сбросив бомбу на Ураган, мы породим еще более страшное чудовище. Кроме того, радиоактивное заражение... Мы получим вторую Полынь.