— Пошли. Тебя ищут.

— Уже? — Ярт покачал головой. — Что ж. Если они так хотят меня поутешать, надо дать им такую возможность.

В Школе Друидов был устроен праздник. Несмотря на грустные события, там царила дружелюбная весёлая атмосфера.

Из всех только Альтамир был немного недоволен. Присматривать за ллитом в доме Магов, где, разумеется, была куча интереснейших вещичек, — удовольствие ниже среднего. А Верта, как героя, впускали везде и разрешали почти всё.

Ярт смеялся, шутил и пел наравне со всеми. Пожалуй, даже больше остальных. Ему невыносимо было, что на него смотрят с плохо скрываемой сочувственной жалостью в глазах.

А на следующее утро Инри застал его на холме у заводи Лотосов с Нохлайном в руках.

— Только не говори мне, что то, что я подумал, правда? — насторожено проговорил новоиспечённый Айэрэн.

— Если ты решил, что я тут устраиваю ритуальное самоубийство, то неправда, — Ярт ещё раз взглянул на зеркальное лезвие и одним движение отхватил половину своей шевелюры. Инри сдавленно охнул:

— Ты с ума сошёл?! Зачем?

— Просто я стал взрослым, — Ярт пожал плечами. — Это было здорово — наплевать на все правила приличия в Вэле и заставлять наших «добропорядочных» горожан скрипеть зубами, когда они видели меня. Но это было чистое мальчишество. И я это понимаю. Мне уже давно не надо, чтобы при моём появлении девушки визжали от восторга, чтобы они смотрели на меня влюблёнными глазами. Чтобы мои друзья стояли в моей тени, потому что я должен быть самым лучшим, — он смотрел, как стайка сильфов растаскивает срезанные пряди. — Всё, что мне было нужно, это быть рядом с ней. Но она ушла. А с ней ушло и моё детство. Волчонок встал на ноги. Волчонок стал Волком. Я просто хотел попрощаться со своим прошлым.

— Ты ненормальный, — Инри плюхнулся рядом с ним и внимательно оглядел друга. Как-то непривычно было видеть Ярта без длинных прядей на плечах. Теперь его волосы лишь слегка спускались на них. Инри представлял, чего стоил другу этот шаг. Шевелюра всегда был предметом его гордости, знаком непокорности традициям Вэльтарета, вызовом обществу, которое он так любил изводить.

— А зачем ты искал меня? — поинтересовался Ярт, убрав меч в ножны.

— Мы отправляемся в Ваинэль, — Инри помог ему встать. — Домой.

— Домой, — Ярт усмехнулся, но ничего больше не добавил.

— Домой… — Верт негромко фыркнул и плюхнулся на скрещенные ноги. — Я с вами не поеду.

— Почему? — Альтамир присел рядом. — Что тебе делать здесь?

— Познакомиться с родственниками, — ллит задорно улыбнулся. — Я тут с местными духами острова познакомился. С теми, которые под землёй живут. Так вот, они нам роднёй приходятся. Пригласили меня пожить немного.

— Жаль, — Альтамир помолчал. — Я хотел тебя наконец с Терти познакомить. Я ей про вас рассказывал.

— Успеется ещё, — легкомысленно отмахнулся Верт и вздохнул. — Иди. Тебя зовут.

— Ну, до встречи, что ли, — Альтамир пожал его маленькую ладошку и направился к остальным.

— До встречи, — кивнул Верт, глядя ему в спину, и хмуро свёл брови.

Вовсе не в приглашении было дело, и не в желании узнать возможных родичей. Степному оборотню невыносимо тяжело было сейчас находиться рядом с Яртом и ощущать его боль. Потому что у него самого на душе было не лучше. Никому и в голову не могло придти, что весёлый бесшабашный ллит был влюблён в Эльфийку. Никто не догадывался, как ему тяжело было видеть, что она любит другого. А сейчас у него была возможность уйти за ней так, чтобы никто ни о чём и не узнал. Никогда.

Верт ещё раз взглянул в ту сторону, где собирались Эльфы, и направился к заводи Лотосов. Туда, где над берегом ещё витал лёгкий след Фэль.

Несчастная Башня Орегонда в очередной раз пропускала через свою мраморную комнату толпу Эльфов и четвероногих. Орегонд, взглянув на это, только философски вздохнул и махнул рукой. Не привыкать!

Город был непривычно тих и пуст. Жители словно бы вымерли. Только у ворот Академии всё так же сидел ключник, опершись на свой посох, и прищурившись смотрел на высокое осеннее небо.

— Доброе утро, Мастер, — негромко проговорил Инри.

— Доброе, доброе, Мастер, — ключник даже голову не повернул. — Рад вас видеть. Только вы что-то подзадержались. Тут без вас всё с ног на голову встало.

— Догадываюсь, — Инри распахнул ворота и шагнул на двор Академии. Непривычно было заходить сюда не учеником, а полноправным хозяином.

Стояла полная тишина. На мгновение ему показалось, что двор стал зарастать паутиной. Только несколько молодых учеников сидели на ступенях лестницы. Они нерешительно посмотрели на Инри и снова усердно уткнулись в свитки.

— Что тут случилось? — Айэрэн оглянулся на привратника.

— А ничего. Просто почти все ученики отказались здесь учиться и предпочли сбежать в обороняющиеся крепости. Я бы на их месте тоже на войну ушёл, если бы этот тут действительно стал главным, — ключник наконец посмотрел на собеседника и усмехнулся. — Только я-то знаю, что он здесь никто.

— Та-ак, — Маг недобро улыбнулся и крикнул. — Грэдлан! Ты где? Выходи, не прячься! Ничего страшного с тобой не случится!

— А чего мне прятаться? — раздался ледяной голос, и Грэдлан встал на верхней ступени лестницы. — Что вам здесь угодно?