— А уррухов мы презираем, — ллит фыркнул. — Они марают честное имя оборотней этого мира. Псы, одно слово!

— Значит, ты не только проказничать умеешь, — Ярт с невольным уважением посмотрел на малыша, вцепившегося в пояс Странника.

— Я много чего умею, — тут же раздулся от гордости Верт.

Уррухи их всё же догнали. Правда, не те, о которых предупреждал ллит. Свора появилась на их пути, преградив Странникам дорогу.

— Похоже, без драки нам не обойтись, — заметила девушка, оглядывая сужающийся круг.

Оскаленные морды смотрели на них со всех сторон, но уррухи медлили. Они чуяли железо, смертельное для них, и опасались подходить слишком близко или нападать на потенциальную добычу.

— Прорываемся на юг и улепётываем? — поинтересовался Альтамир, осаживая нервничающего коня. За его спиной Верт сжимал в побелевших пальцах длинный нож.

— Ага, — Фэль поглядела на юг, где уже виднелись скалы. — Арнэль в получасе быстрой скачки. Успеем.

— Начали?

— Начали… — с её ладони сорвался пронзительно-слепящий шар огня, расчистив узкую тропинку в толпе уррухов, и в тот же миг земля вокруг сошла с ума. Альтамир что-то проговорил, и уррухи покатились по внезапно вздыбившейся земле, падая в узкие трещины, края которых сходились и расходились, словно жадные пасти. Раздался вой. Среди уррухов началась паника.

Пока псы наводили порядок в своих рядах, Странники пришпорили коней.

— Не дать уйти! — взвизгнул вожак, слегка оглохший после хорошего удара кнутом.

Свора сорвалась в погоню. Однако уррухи особенно не старались, опасаясь новых сюрпризов от добычи, оказавшей такое внезапное сопротивление. Некоторые ворчливо заметили, что ещё не ясно, кто тут на кого охотится. А вдруг их в ловушку заманивают?! Это же сумасшествие — двуногим в таком малом количестве ездить по местам охоты могучих уррухов!

А Ярт вдруг услышал в мыслях чужой голос, словно разговаривал с Сэллифэром:

— Куда же ты, брат? Ты такой же, как мы. Пробуди свою сущность, приди к нам. Мы с радостью примем тебя в наши ряды! Поможем тебе стать собой.

Он обернулся и встретился взглядом с угольями глаз вожака. Тот оскалился:

— Что смотришь, маленький брат? Мы с тобой одинаковы, и ты тоже понимаешь это, разве нет? Почему ты с ними? У нас тебе будет лучше. Мы научим тебя всему. Приди в стаю, вернись к своим корням…

— Замолчи!.. — выдохнул Ярт сквозь стиснутые зубы.

— Что случилось? — Фэль почувствовала неладное и обернулась к нему.

— Всё… в порядке, — Ярт мрачно посмотрел на неё, и девушка увидела в его глазах готового к прыжку волка.

— Зачем ты сопротивляешься Зову? Ты же прекрасно понимаешь, что это бесполезно! Остановись, приди к нам. Мы ждём тебя.

Ярт резко натянул поводья и развернул Гэллэра.

— Он, что, с ума сошёл?! — Альтамир приостановил коня. — Что он делает?!

— Безумец! — Фэль развернула Грайсера, но друг удержал его за поводья:

— Не смей! Я тебя туда не отпущу!

Они беспомощно наблюдали, как стремительно сокращается расстояние между Гэллэром и псами. Свора замедлила бег.

— Ты решил вернуться? Молодец! — вожак смотрел прямо в глаза Ярту, пока они сближались.

И парень, гордо вскинув голову, ответил ему таким же пристальным взглядом, отпустив поводок, которым сдерживал свою сущность. Молодой волк вздыбил шерсть и оскалил зубы:

— Мой отец был Волком. А ни один волк не станет братом блохастому псу, тварь! Мы разной крови!

Вожак сжался и пополз назад:

— Остановись, брат…

Но сверкающая дуга, нарисованная Нохлайном, уже опустилась на шею пса-оборотня, пройдя сквозь неё словно через воздух. Тело вожака ещё падало наземь, а Ярт уже гнал коня к друзьям, попутно пытаясь приструнить разъярённого зверя в душе.

— Ненормальный! Ты когда-нибудь станешь причиной моей смерти, Ярт, — Фэль на секунду обняла его, и они помчались к скалам.

Свора их не преследовала. Оставшись без вожака, псы нерешительно топтались на месте, не зная, что делать дальше. Странники скоро поняли это и смогли дать коням небольшую передышку. Вскоре они въехали на широкую тропу, ведущую к исполинским воротам в толще гор. Ярт присвистнул, представив, сколько нужно сил, чтобы открывать и закрывать такую махину.

— Да. Давненько я здесь не был, — раздался рядом голос Альтамира. — Раньше они всегда открыты были, только на ночь запирались. Эй! Кто-нибудь там есть? Вы нас пропустите?

Из небольших отверстий над ними высунулись арбалетчики:

— Кто вы? И что вам нужно?

— Странники. Едем в Ипри по делам, — ответил Альтамир, задрав голову. — Пропустите, а не то сейчас уррухи на равнине опомнятся, и тогда впускать будет уже некого.

Вдалеке действительно послышался приближающийся лай.