Изысканная метафора позабавила Яну.

— Неужели я произвожу такое жалкое впечатление? — улыбнулась она.

— И в мыслях не держал, — открестился парень, — сохрани меня Бог так оскорбить человека, тем более женщину, тем более — вас. Никто не сомневается, что вы за себя постоите. Но вас, простите, если обижу, — он немного помолчал, составляя фразу, — вас считают гуманисткой… Со всем моим уважением, леди — они играют жестко.

— Они играют со мной уже много лет и пока в сухую, — Яна криво усмехнулась, — спасибо за заботу. Я тронута и ценю, но я знаю с кем имею дело.

— Оно, конечно, — мальчишка слегка приотстал, — своя рука — владыка. Но в прошлом месяце здесь «попался» Неуязвимый. Один из лучших трассовиков…

— Просто — лучший, — поправила Яна. После непродолжительной паузы она так же ровно спросила:

— На чем его взяли?

— В том то и дело что, похоже, ни на чем, — парень был растерян. Короткие светлые ресницы дрожали, в глазах плескалось совсем детское недоумение. В сочетании с развернутыми плечами, немалым ростом и движениями тренированного бойца-профи это производило впечатление крайне комичное. Но ему было не до смеха.

— Он просто сошел с ТРАССЫ.

— Просто сошел? — переспросила Яна, — и ничего не взял взамен?

Мальчишка покачал головой.

— Он хоть что-нибудь сказал по этому поводу?

Спутник ее долго молчал. Казалось, он вспоминает или взвешивает слова Неуязвимого, лучшего трассовика, месяц назад сошедшего с ТРАССЫ без всяких видимых причин. На самом деле он просто заново переживал тот миг и свое недоумение и шок от потухших глаз и слов Неуязвимого: спокойных, серьезных, равнодушных и… непонятных. От которых вдоль позвоночника прокатился жутких холодок и на сердце легла тяжесть.

— Он сказал: "Все бессмысленно"…

— С ним можно встретится? — тихо спросила Яна, доставая ключи.

— Он сказал, что никого не желает видеть.

— Ничего. Меня ему увидеть придется, — знакомое движение плеча ободрило ее провожатого и он неуверенно улыбнулся. Напоследок парень все же не выдержал и стрельнул неприкрыто-любопытным взглядом по «часам» Яны.

— Сенсор трофейный? — спросил он отчего-то шепотом.

— Ес оф кос, — кивнула Яна и невольно рассмеялась, — Страж узнает — забодает. Если догонит.

Леший положил себе предел: 11 часов, но дотерпел только до половины десятого и, вчуже удивляясь себе, набрал номер. Сердце дергалось, как перегретый мотор, и в несколько мгновений Леший сжег пару миллионов нервных клеток. Наконец на том конце провода соизволили ответить. Голос был женским, и Леший мгновенно почувствовал себя лучше.

Можно поговорить с Яной Бельской? — ровно произнес он в бездушный пластмассовый аппарат, стиснув его широкой, вмиг вспотевшей ладонью.

— Яна Бельская слушает очень внимательно.

Ее голос трудно было спутать с другим. Настолько он был индифферентным… хотя и доброжелательным, мягким. Леший не сразу собрался с мыслями.

— Я слушаю, — напомнила трубка.

— Это Лешуков, — буркнул Леший.

— Да?

Я прочел ваши «сказки», — она терпеливо молчала, не чувствуя, как ему трудно, и не собираясь помогать. И от этого Леший озлился.

— Вы меня слышите?

— Да, очень хорошо.

— Я буду их печатать. В следующем номере «Гелиополя».

— Чудесно. Я очень рада.

Леший сомневался, что при этом известии Яна Бельская подпрыгнула до потолка.

— Вам это настолько безразлично? — прямо спросил он, нашаривая в ящике стола сигареты.

— Виктор, вы на меня сердитесь? — отчество она опустила, что вышло как нельзя более естественным, — я вас чем-нибудь обидела?

— Вы меня интригуете, — сознался Леший затягиваясь "Балканской звездой", — сейчас никто не пишет так. И не рассуждает так…

Она должна, просто обязана была спросить: «как», но не спросила, и вновь повисла неловкая пауза. Впрочем, трубку Яна класть не спешила и это подтолкнуло Лешего на авантюру.

— У меня к вам оригинальный мужской вопрос: что вы делаете сегодня вечером?

Она откликнулась сразу, не помедлив даже ради приличия:

— Сегодня вечером я свободна. А что, есть предложения?

Леший с облегчением ткнул окурок а пепельницу. К нему вернулись легкость и уверенность в себе.

— Здесь неподалеку есть очень удачная помесь столовой с ресторанчиком.

Называется «Клеопатра», но вареных крокодилов там не предлагают, это я вам говорю как абориген. Так что если вас устроит часов в семь?..