— Да, да, — торопливо забормотал Костик. — Если кольцо у них, значит, и Анька тоже… Что же делать, Слава?

— Погоди, не тарахти, — остановил его приятель. — Дай подумать. Они поднялись на второй этаж, зашли в комнату. Димка уже проснулся, стоял в тренировочных штанах и майке, всклоченный, заспанный.

— Ну и чего? — Он широко зевнул. — Позвонили уже?

— Там, внизу, — быстро сказал Слава, — какой-то козел в «шестерке». Выдает себя за приятеля Профессоровой сестры, а сам даже имени Костькиного не знает. У него кольцо и пистолет в кобуре под мышкой.

— Погоди, — нахмурился Артем. — Какое кольцо?

— У сестры Профессора было кольцо. Память о матери. Она его никогда не снимала. А тут кольцо у этого урода в кармане.

— И что? — продолжал допытываться здоровяк.

— А то, что у них Профессорова сестра.

— Это понятно, — кивнул Димка. Похоже, он проснулся окончательно. — Хочет-то он чего?

— Хочет, чтобы мы с Профессором поехали с ним. К сестре.

— А чего вы орете-то? Ну к сестре. И что? Не на Петровку же он вас приглашает прокатиться? Из-за чего паника-то, я не пойму?

— Дима, ты дурак, что ли? — озлобился Славик. У него не было времени на долгие объяснения. — Говорят же тебе. Этот тип показал кольцо, которое Профессорова сестра с пальца никогда не снимала. Понял теперь?

— Давай тогда его грохнем, — деловито предложил Димка. Славик тускло выругался.

— Все, Димыч, игры кончились. Я так сильно подозреваю, что нас с Костей собираются мочить.

— Я знаю, что делать, — сказал здоровяк. — Мы с тобой поедем, а кто-нибудь нас подстрахует. Если там все чисто, то и хорошо. А если нет, — он вздохнул, — тогда придется стрелять.

— Ты когда-нибудь стрелял в людей? — спросил Славик.

— Нет, — Артем поднялся, полез в шкаф, достал пистолет и передернул затвор. — Но если меня это… попытаются убить, то выстрелю. Лучше я, чем меня.

— Страховать как? — быстро спросил Димка. — Как страховать? У нас даже машины нет. Ехать не на чем. Что делать-то? Славик вытащил из шкафа сумку-баул, принялся набивать ее вещами.

— Парни, я не знаю, — говорил на ходу, быстро. — Возьмите такси. Деньги же есть. Куча целая денег. Не знаю. Придумайте что-нибудь.

— А не ехать нельзя? — вступила в разговор Милка. На лице ее отчетливо читалась тревога.

— Тогда они убьют Аньку, — потерянно ответил Костик.

— А потом явятся за нами, — поддержал его Славик.

— Стоп! Я знаю, что делать, — вдруг выпалил Димка. — Точно, знаю. Погодите, не уходите, пока я не вернусь, — и выскочил за дверь.

— Куда это он? — озадаченно спросил Артем. Славик только пожал плечами. Димка вернулся минут через десять, оживленный, разрумяненный.

— Все. Можете ехать, — гаркнул с порога. — Я договорился с машиной. Не дрейфьте, мужики. Мы вас подстрахуем! Только пушки оставьте. Все равно обыщут. Артем и Славик переглянулись. Здоровяк подумал секунду, затем решительно положил пистолет на стол, посмотрел на приятеля:

— Пошли, что ли? Чего тянуть-то? Все равно ехать придется. Славик кивнул. Так, будто прощался.

— Пошли, — ответил он после недолгой паузы, вздохнул и повторил: — Да. Пошли. Пора. В этот миг в нем словно что-то оборвалось. Лопнула струна, державшая его всю жизнь. Кто-то невидимый во мгле будущности перетянул колок. Перекрутил ручку граммофона жизни. Трень-нь-нь-нь.

— Не бойся, — негромко сказал Артем, когда они спускались по лестнице. — Все будет нормально, — и на мгновение сжал его руку тонкими, но цепкими пальцами. — Отмашемся.

— Я? — Славик скривился. — Я ничего не боюсь. Они вышли на улицу. Широкоплечий сидел в потрепанной «шестерке» и барабанил пальцами по рулевому колесу. Увидев пару, он улыбнулся, и в улыбке скользнула победная радость.

— Я тут, — позвал он.

— Да уж видим, — проворчал Славик. Они подошли к машине.

— Это Мишка? — поинтересовался широкоплечий.

— А тебе кто нужен? — недовольно спросил Славик.

— Мишка.

— А это кто, по-твоему?

— Откуда мне знать.

— Если тебе нужен Мишка, с какой стати я потащил бы кого-то другого? — резко, словно раздражаясь тупости собеседника, сказал Славик.

— А, — широкоплечий озадаченно тряхнул тяжелой головой. Спросил, внимательно глядя на Артема: — Мишка?

— Ну?

— Садись, — широкоплечий открыл переднюю дверцу. Бросил Славику между делом: — Ты на заднее.

— Как скажешь, — Славка нырнул на заднее сиденье. — Теперь-то, может, объяснишь, куда мы едем?

— Скоро узнаешь, — многозначительно ответил широкоплечий. «Шестерка» медленно покатила по улице. Все трое молчали. Широкоплечий то и дело курил, на пятой минуте поездки включил магнитофон. Славик пробормотал что-то негромко. Широкоплечий заметил движение губ.