Гомпати недовольно скривился:

–  Господин Хэнь, вы же не продаете мне ваших воинов. К чему красивые слова?

–  Нет, господин Гомпати. Но все это стоит держать в уме, если желаешь видеть картину целиком. Ведь дейзаку хорошо знают, что война сразу со всеми тремя Ветвями приведет к общей гибели.

–  Вот как?

–  Дейзаку не меньше нашего хотят окончания войны.

По лицу Гомпати скользнула неясная тень. Но он промолчал и Ванси Хэнь продолжил:

–  Да, они не желают лишних смертей. И потому могут начать говорить о мире.

Ширай Гомпати холодно усмехнулся:

–  Мы обсуждаем хвост неубитого тануки. Кто из дейзаку пойдет на такое?

Ванси Хэнь поклонился и улыбнулся в ответ. Опустив глаза, он произнес:

–  Это именно то, что заставило меня побеспокоить вас, господин Гомпати. Младшая ветвь взяла на себя смелость поговорить с некоторыми известными вам людьми. Я встретился с Хёгу-дрэгхэ, Дайму-отти и Дайму-тойза.

–  И они приняли вас?
– в первый раз за весь разговор в голосе Гомпати проявилась нотка интереса.
– Очень странно.

–  Дейзаку не очень рады войне. И если мы найдем для них достойную причину для мира, они подумают о том, на каких условиях ее прекратить.

–  …бесконечная война?

–  Ее тоже можно остановить. Было бы желание совершить нечто удивительное.

Гомпати лениво приподнял брови.

–  Да?

–  Да. Я слышал, что у вас есть особое… - Ванси Хэнь опустил взгляд на конверт.
– Особое хранилище.

Молчание надолго поселилось в гостевом домике над озером. Было слышно, как озеро шершавыми языками волн лижет бетон.

Наконец, Ширай Гомпати пошевелился и тяжко уронил:

–  Есть.

–  Говорят, что в нем хранятся несколько очень древних клинков, найденных в мертвых городах. Очень древних. Ходят слухи, среди них есть меч, рожденный задолго до Войны! Не мне вам объяснять, как сильно возрастет влияние Гетанса, если он получит этот меч.

И опять тишина воцарилась в доме. Ванси Хэнь рискнул взглянуть на главу Средней ветви. Лицо Гомпати в этот миг было поистине безобразно. Ярость клокотала в Син-ханзе, но воля оказалась сильнее. Огонь, удушаемый льдом - что может быть страшнее?

–  Это… очень… важный предмет. Осознаете ли вы цену, которую предлагаете заплатить за бесчестье нашей Ветви? Ваше предложение безумно!
– прошипел Гомпати.

–  Мир сейчас для вас дороже. Кроме того, у Средней ветви будет все время, чтобы вернуть меч обратно. Кража, подкуп, убийство, - и древний клинок вернется в руки истинного владельца.

Глаза Гомпати едва заметно блеснули, а губы растянулись в усмешке.

–  И этот меч…?

–  Да. О бесконечной войне можете забыть. Верю, что у вас найдет человек, который возьмет на себя вину за смерть господина Титамёри.

–  Вина слуги ложится на его хозяина, - процедил Гомпати.
– Да и кто поверит, что мой человек мог совершить помимо моей воли?

–  Можно объявить, что он давно уже не был вашим человеком. А этот поистине необыкновенный подарок позволит поверить в эту ложь.

–  Что если мальчишка-Генту не пожелает прекратить войну?

–  Ему посоветуют принять меч и мир.

–  Кто?

–  Верно, это будут двое Хёгу-дейза и двое-трое Дайму-дейза. Такой совет он обязательно услышит.

Ванси Хэнь умолк. Молчал и Ширай Гомпати. Откинувшись в кресле, он полулежал с закрытыми глазами и думал. Лишь дрожание сжатых в кулаки рук показывали, что он бодрствует.

За распахнутым окном ночь шелестела черным шелковым хаори. Или то был шепот волн? Наверное, это были они. Но Ванси Хэню чудилось, что дом заполнен огромными стеклянными колбами, в которых бьется песчаный прибой. Шорох песка заполнял пространство. Казалось, что еще немного - и грохот песчаного водопада…

Не открывая глаз, Ширай Гомпати лениво проронил:

–  Мы отдаем нечто очень ценное. Отдаем навсегда. И приобретаем мир. Вряд ли надолго, ведь дейзаку никогда не смирятся с тем, что в мире есть Ветви Черного Древа. Это не очень выгодный обмен.

Шата-ханза вздрогнул и пробормотал:

–  Младшая ветвь готова предоставить Средней ветви значительную сумму. Как подарок. Мы не хотим, чтобы все тяготы войны легли на вашу Ветвь.

Взмахом руки Син-ханза прервал его.

–  И Младшая ветвь приобретет имя среди людей Кинто, как Ветвь, положившая конец войне.

–  Верно, господин Гомпати. Но это пойдет на пользу всем Ветвям.

Ширай Гомпати неопределенно хмыкнул.

–  Что в этом конверте?

–  Письмо от тех глав дейзаку, с которыми мне удалось встретиться. Они подтверждают мое предложение.