Вот так союзничек у Хранителей! – удивленно размышлял Горн, паря сквозь спасительные нити. Выходит, их сожительство с Безымянными куда теснее, чем врал мне Ат? И кто ж тут под кем? Впрочем, догадаться несложно… А ведь это меняет многое и прежде всего – назначение Невидимок. Значит, их сознания выжигают для того, чтобы заменить Тьмой? А в их оболочках на людей двинутся Духи?.. Занятный поворот, но тем быстрее надо возвращаться. Только вот как? И насколько далеко меня занесло?

Всей кожей Горн ощущал плотность здешнего пространства, и каждый прыжок тут мог забросить в другую Галактику, если не дальше. А может, рвануть в даль? В надежде, что бесконечность замыкается на точку слияния двух вселенных… Бред!

Или лучше углубиться в себя? Откуда-то ведь должен поступать этот неиссякаемый поток энергии? И скорее всего из Огранды – недаром вокруг нее пылают такие страсти!.. Но не окажусь ли я бездонным, как Космос? Снова бред?

Горна вдруг затормозило упругой нитью и плавно отбросило назад. Удивленный, он зацепился взглядом за странную нить, среди прочих выделявшуюся толщиной и яркостью, уже с осторожностью подплыл к ней, коснулся рукой. И тотчас услышал Голос:

– А в самом деле, дорогой Горн, к чему такие хлопоты, стоит ли возвращаться?

– Что? – не поверил гигант.

– Да ведь странно, Сокрушитель!.. Ну подумай: так ли важна твоя прежняя цель?

– Ты кто? – потребовал Горн. – Откуда ты взялся, говори!

– Видимо, друг мой, ты потянул не за ту нить. И все равно удивительно, что ты сумел меня достать.

– Не понимаю тебя, умник. Зачем ты здесь?

– У каждого своя функция, – напомнил Голос. – Ты разрушаешь, я создаю.

– Так ты Создатель?

– Не уверен. Скорее я задаю вопросы.

– А кто должен отвечать – я?

– И ты тоже.

– А если не пожелаю?

– Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь каждым поступком.

Горну вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.

– А спрашивать я имею право? – поинтересовался он.

– Ну, попробуй.

– Кто такие Безымянные?

– М-да… А конкретнее?

– Они существуют?

– Естественно, раз ты слышишь их. И разве ты уже не встретился с одним?

– Они разумны?

– Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять – слишком они отличны от нас.

– От нас? – ухватился Горн. – Стало быть, мы подобны?

– А как иначе мы бы с тобой разговаривали?

– Но тогда кто ты? – снова спросил гигант.

– Может, я – часть тебя, – загадочно ответил голос. – Может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?

– Ты можешь мне помочь?

– Честно сказать, хотелось бы.

– Что же мешает?

– Понимаешь… это не по правилам.

– Выходит, ты играешь со мной?

– Скорее ставлю опыт – уж извини.

– Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.

– Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?

– А, собственно, что произошло? – удивился Горн. – Разве человек перестал быть мерой всего? Разве он по-прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких миллионы!

– А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?

– Я страдал и боролся вместе с ними. Я любил их и ненавидел… Разве мало?

– Прости, Горн, но это уже в прошлом. А что руководит тобой теперь?

– Инерция! – рявкнул исполин. – Так можешь ты сделать для меня хоть что-нибудь?

– Начнем с того, что вернуться ты должен сам.

– Дергая за все нити подряд?

– Почему не попытаться? – явственно усмехнулся Голос. – Или загляни в себя – ведь ты уже делал это.

– Но ты предвидишь финал?

– Разве я бог? Это Ю умеет прогнозировать, да и то с помощью Духов.

– Значит, они-то видят будущее?

– Может, они живут там?

– В будущем?

– И в прошлом тоже… Послушай, дружище Горн, а ты не перепутал функции? Вопросы ведь задаю я.

– Время, время!.. Что это такое? – напористо спросил гигант. – Если бы я смог вернуться к началу, когда создавалась эта злосчастная Огранда…

– То что?

– Разорви их Ветер, почему они устроили это именно у нас?

– Ну, во-первых, когда они затевали это, вас и в проекте не было. Во-вторых, все равно бы вас не заметили. Так уж случилось, и такие они есть.

– А если бы я сумел прорваться в прошлое…

– И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров, и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной увязано – и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…