– У нас на базе последнее время довольно прохладная атмосфера, - заметил Эдди. Они встретились на нейтральной территории - на полосе травы, на краю лагеря, где кто-то из наиболее выносливых членов экспедиции натянул волейбольную сетку.
– Это вас беспокоит?

– Я не подпишусь под фразой «счастливый экипаж - эффективно работающий экипаж». Все это дерьмо!
– объявила Шан.
– Все это устарело. Морские пехотинцы выполняют свою работу, а ученые - свою. И пусть они друг друга не любят, не это главное. И меня они могут не любить сколько угодно.

– Вы понимаете, что все мы сожалеем о поступке Парек?

– Надеюсь. Это интервью или вы просто стараетесь меня растопить?
– Она посмотрела на пчелу размером с кулак, и Эдди на мгновение задумался, а может ли пристальный взгляд этой женщины расплавить микросхему.

– Судя по всему, вы не любите журналистов?

– Напротив, Эдди. Вы всегда задаете те вопросы, которые лицемерные зрители хотели бы задать сами, но спасовали, потому что у них кишка тонка. Обыватели с жадностью поглощают вашу продукцию, а потом критикуют вас же за то, что вы вмешиваетесь в чью-то личную жизнь. Нет, я должна любить вас, потому что у нас очень схожая работа. Мы чистим нужники.

– Я тронут.

– Добро пожаловать в профсоюз ассенизаторов.

– Скажите, это и в самом деле вы застрелили Парек?

– Вы действительно хотите это знать?

– Всего лишь любопытство. Я не дурак. Я понимаю, что такое дипломатическая необходимость.

– Тогда вы должны понять, почему я не хочу отвечать на этот вопрос.

– Но ведь вы не раз использовали силу.

– Вы отлично знаете, что я не сторонница подобных методов.

– Ваше имя звучало как колокол. Сейчас вспомню. Та операция называлась «Зеленая ярость», так, кажется?

– Все это есть в записях. В результате своих действий во время операции «Зеленая ярость» мне пришлось пройти дисциплинарное слушание. Если вы профессионал, а я вас считаю таковым, вы непременно прочли"Все файлы, прежде чем решили взять у меня интервью.
– Она вытащила несколько долек сушеного абрикоса и протянула Эдди.
– Вот так-то.

– Вы не хотите рассказать об этом?

– Что я должна рассказать?

– Ладно… Я работаю над теорией, что не существует такой вещи, как катастрофа, вызванная единичным случаем. Если бедствие подлинное, всегда существует цепь событий, которая привела именно к таким последствиям.

– Это была моя операция по выявлению региональной криминальной структуры, так что можно сказать, что я была звеном в длинной цепи.
– Со стороны казалось, что мысли Шан витают далеко-далеко.
– Да. Я сумела уложить на месте десять экотерро-ристов после семимесячной тайной операции, которая стоила миллионы налогоплательщикам, и это слегка подпортило мне карьеру. А потом меня отправили на край Вселенной, чтобы я хорошенько осознала всю глубину своего падения. Если вы сможете облагородить это дерьмо, Эдди, я вам буду очень благодарна.

– Много интереснее поговорить о людях, а не о том, как все это происходило.

~ Почему? Это была моя операция.

– Я имею в виду террористов. Видите ли, в прессе все время муссировались слухи, что один из них был связан с кем-то из правительства.

Шан пожала плечами.

– Я ничего не знаю об этом.

Эдди внимательнее присмотрелся к Шан. Ее нельзя было назвать привлекательной женщиной, ни по каким стандартам. Однако в ней таилась какая-то изюминка. Что-то навязчиво тревожащее, не имеющее никакого отношения к женской красоте. К примеру, Эдди не смог бы сесть рядом с ней в автобусе и чувствовать себя в полной безопасности..

– Теперь все равно все это лишь история. Нельзя, конечно, назвать это Историей с большой буквы, но лично я воспринимаю ее всерьез.

– Извините. Я в самом деле не могу ничего сказать. Я знала шесть имен.
– Шан выглядела так, словно пыталась что-то вспомнить, и в этом не было никакой игры. Такое изобразить мог только гений сцены.
– История вышла неприглядная. Но я думаю, что помнила бы о правительственном чиновнике, хотя часть воспоминаний мог заблокировать подсознательный брифинг. После него часть моих воспоминаний, не имеющих никакого отношения ни к операции «Зеленая ярость», ни к нашему путешествию, затуманилась.

Эдди удивило, что Шан упоминала об этом с такой небрежностью. Видимо, она знала, что известие о том, что она перед полетом прошла подсознательный брифинг, дошло и до ученых.

– Ваша позиция нисколько не удивляет меня.
– Возможно, немного тщеславия помогло бы ей расслабиться.
– Возможно, какое-то время, проведенное под давлением, использование огнестрельного оружия в противоречии с нотой устава… Но ведь вас пытались обвинить в некомпетентности. У многих сложилось впечатление, что вы подставили себя, выгораживая кого-то из высокопоставленных чиновников. Вам вынесли дисциплинарное взыскание и предложили более высокий пост в СиДиЗОк. Своего рода извинение кого-то из высшего руководства?