–  Устали от общения, господин Волков?
–  спросил Бердышов, усаживаясь напротив меня.

–  Не без того, Петр Петрович, - продемонстрировал я, что понял, с кем говорю.

Бердышов и бровью не повел, спросил лишь:

–  За поимку вампира вам премию в городе выдали?

–  Разумеется, как и положено. У нас с этим все аккуратно, - ответил я.

–  Ну да, ну да… - пробормотал он, перелистывая бумаги в какой-то папке.
–  Недаром все вольные охотники в вашем Великореченске осели, их у вас больше, чем в столице. А что, кстати, так? Только из-за премий?

Он отложил папку в сторону, придержав ее пальцем на каком-то документе.

–  Да не только, - пожал я плечами.
–  Городок у нас веселый, хоть и маленький. Есть где расслабиться после трудов праведных. И заказов там побольше - все же север княжества, окраина, дальше - Пустынные земли. До двух Болот недалеко, вот и нечисти всякой у нас намного больше. А где нечисть, там и заработок.

–  М-да. У вас точно - по одному борделю на каждого приезжего и по упырю на каждого местного. Ладно, не о том речь. Расскажите, как с Пантелеем встретились?

–  С Пантелеем?
–  удивился я, не ожидая этого вопроса.

–  С Пантелеем, с Пантелеем, - дважды повторил Бердышов.
–  Если точнее, то с Пантелеем Незнамовым, сто сорок восьмого года рождения, из мещан города Покровска Нижегородского княжества, колдуном и государственным преступником.
–  А затем, глядя мне в лицо, добавил: - Тем самым, за которого вот этим вот указом… - он поднял со стола папку и повернул лист с текстом ко мне, – …объявлена княжья награда в десять тысяч рублей золотом как за колдуна-убийцу, и еще в десять тысяч золотом как за государственного преступника.

Тут я и вовсе расцвел, подумал, что есть все же боги удачи и не оставили они меня своим вниманием. То, что его поймать надо, дело десятое - поищем, половим, может, и достанем. Насчет опасностей тоже… нам не привыкать, охотник все же. А вот то, что в гонке за наградой у меня такая фора, - это очень даже приятно осознавать.

–  Что, рады, господин Волков?
–  усмехнулся генерал.
–  У вас, простите за выражение, это по морде видно. А главное, чему радуетесь? Возможности в самое кубло это змеиное влезть? Можно ведь и без башки остаться.

–  Башка - дело наживное. Нажил разок - и хватит, - заявил я.
–  А такую премию ни за кого пока не предлагали.

–  Ой ли?
–  поднял он брови.
–  А за премией ли вы лезете? Я вот с прекрасной, хоть и демонической, госпожой Лари побеседовал. Она говорит, что если бы вы занимались торговлей с гномами из Серых гор, с которыми у вас дружба великая, то вы бы эти деньги, что за Пантелея предложены, за год заработали. Или быстрее. И весь Великореченск это знает - и вам удивляется. Скажите, зачем вам это надо?

–  Не будь я охотником - и дружбы не было бы. А вообще… - задумался я, после чего высказался максимально честно: - Интересно ведь! Авантюрный склад характера, если по-умному.

–  Вот как. Интересно, - удовлетворенно ухмыльнулся Бердышов.
–  Не соскучишься, получается. Так?

–  Так, - решительно кивнул я.

–  Ну вот и ладненько, - хлопнул он сухой ладошкой по столу.
–  Коли вам, любезный, интересно такими делами заниматься, так и занимайтесь. У меня война на носу, диверсанты расплодились, ковы строят и заговоры заговаривают. Мне их ловить надо. А что с Пантелеем происходит - мне до конца непонятно. Мутит он что-то снова, как мутил и раньше. И не один уже мутит, судя по всему. В плохую компанию попал, если можно так выразиться.

–  В какую? Лич Ашмаи?

–  Если он и вправду существует, этот самый лич, то похоже, что в компанию с ним. Но вы меня не перебивайте, у меня времени мало. Хочу сказать, что намерен поручить я эту работу вам. И тем людям или нелюдям, кого вы сочтете нужным к делу привлечь. На правах свободного найма, но с ордером от нашего ведомства, чтобы препятствий вам не чинили. А за деталями извольте с этой минуты к инспектору Вяльцеву. Вот он, пред вашими очами.

С этими словами он указал на одного из сидящих со мной следователей, невысокого крепыша с прической ежиком. Затем легко встал, протянул мне руку, сказал: «Удачи», - и вышел из кабинета. За ним следом вышел второй из мотавших мне нервы следователей, высокий и худой.

–  Деталей хочу, - сказал я, обернувшись к Вяльцеву.
–  Деталей про Пантелея.

–  Легко сказать, - усмехнулся тот.
–  О Пантелее этом самом почти ничего не известно, за исключением его злодеяний. Но и про них неточно, все больше слухи.

–  А как же розыск?

–  Кое-что доказали все же, хоть и немного… гм… с трюком.

–  В смысле?

–  В смысле, доказано, что Пантелей колдун, - начал загибать пальцы Вяльцев.
–  Еще доказано, что его помощник человека убил, и по прямому Пантелея наущению. А что Пантелей магию во зло пользует - не доказано. Зато всем известно. Вот в приказе на розыск этот момент и обошли с доступным изяществом. Убийство в форме побуждения к оному есть? Есть. Колдовство есть? Есть. Вот и ловите.