Джек понимал, что ведет себя глупо. Кэндис создана для того, чтобы вынашивать и рожать детей. Она крепкая женщина со стройными, но сильными бедрами. Ее грудь набухла от молока. Кэндис олицетворяла собой здоровье, но Джек терзался от страха.

Наступил июль. Как-то Джек отправился к ручью на рыбалку. Апачи не употребляли рыбу в пищу, но он хотел хоть чем-нибудь отвлечься. Джек за версту услышал шаги Кэндис. Теперь она переваливалась на ходу, производя еще больше шума, чем раньше. «Когда-нибудь, – подумал Джек, – я научу ее передвигаться бесшумно». Повернув голову, он смотрел, как жена выходит из-за деревьев.

– Я видела, куда ты пошел, – сообщила Кэндис, слегка запыхавшись.

– Что-то ты слишком раскраснелась, – обеспокоенно заметил он. – Тебе не следует бродить по лесам.

– Ты превратился в настоящую наседку, Джек, – улыбнулась она и внезапно дернулась.

– В чем дело? – Его охватила паника.

– Джек, кажется, началось.

– Ты уверена?

Кэндис вздрогнула и поморщилась.

– Боль была тупая, и я подумала… – Она охнула и опустилась на колени.

– Кэндис! Проклятие! Ты что…

– Да, по-моему, да. – Она застонала, ощутив очередной приступ боли.

– Кэндис, опять схватка? – Джека охватил ужас. Схватки следовали одна за другой слишком часто, почти без перерыва.

– Джек! – вскрикнула Кэндис, вцепившись пальцами в его плечи, и застонала.

– Боже! Кэндис, я побегу за помощью! Ничего не делай, пока я не вернусь! Когда начались боли?

– Несколько часов назад.

Она со стоном опустилась на землю и откинулась на спину, пыхтя и тужась.

– Несколько часов назад!

– Откуда я знала, что это предродовые схватки! Дже-ек!

– О черт! – застонал он и, не решаясь оставить жену, опустился на колени. Ноги Кэндис были полусогнуты и широко раздвинуты. Джек поднял ее юбку. – Как же можно не знать, Кэндис!

Она тяжело дышала.

– Они были… такими слабыми. Просто… О-о!

– Тебе придется присесть на корточки, – сказал он, приподняв ее.

– Нет, Джек. О-о!

– На корточках легче, поверь мне. – Он обхватил се руками, заставляя привстать.

– Откуда ты знаешь? О-о Господи! – Кэндис вцепилась в его руки.

– Говорю тебе, я знаю! Ты тужишься? Дышишь? Дыши и тужься!

– Я дышу и тужусь! Ради Бога, Джек, ты слишком крепко меня держишь…

– Тебя вообще надо было привязать, черт возьми!

– Не смей – о-о! – не смей даже думать об этом! Кэндис попыталась отстраниться от Джека, и тот от неожиданности оступился и упал на землю, не выпуская Кэндис из рук.

– Посмотри, что ты наделала!

Джек встал на колени, пытаясь перевести жену в сидячее положение. Пот ручьем катился по его лицу.

– Я ложусь, Джек, – заявила Кэндис.

– Доверься мне, – взмолился Джек, скользнув рукой ей под спину с намерением снова приподнять, но в следующую секунду ахнул: – Дьявол!

– О-о!

– Боги, дайте мне силы! – пробормотал он, забыв при виде показавшейся головки ребенка, что его жена находится не в том положении. – Я вижу головку, Кэндис, тужься сильнее!

– Я тужусь.

– Он выходит! – крикнул Джек, и, прежде чем он успел осознать, что происходит, ребенок выскользнул ему в руки.

Закрыв глаза, Кэндис лежала на спине и хватала ртом воздух.

– Девочка, Кэндис, это девочка! – воскликнул Джек, испытывая восторг, благоговение и крайнюю усталость.

Смахнув заливавший глаза пот, он потянулся за ножом и перерезал пуповину.

– О, – выдохнула Кэндис. – Дай мне ее, Джек…

– Сначала я вымою ее, – сказал он, глядя на краснолицего младенца с зажмуренными глазками.

Джек быстро спустился к ручью, вымыл девочку и завернул ее в свою набедренную повязку. Она открыла глаза и моргнула. Джек улыбнулся, охваченный восторгом. Головку покрывал темный пух. Девочка разинула рот и потянулась к его животу. Джек с ребенком на руках поспешил назад.

Сияющая Кэндис встретила его счастливой улыбкой. Опустившись на колени, Джек вложил ребенка ей в руки.

– Она такая красивая! – прошептала Кэндис.

– Как ее мама, – нежно сказал Джек и рассмеялся от бесконечного облегчения и радости. – Ты заткнула за пояс всех женщин в племени, Кэндис. Неужели ты действительно не подозревала, что начались роды?

– Да, – подтвердила она, гладя покрытую пушком головку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Чудесно, – ответила Кэндис. – Привет, Кристина. Ты такая красивая. Моя маленькая леди.