–  Итак, ты утверждаешь, что наблюдение разрушает систему только в том случае, если оно зафиксировано и передано остальному миру.

–  Истинно так. И этот аргумент верен также в парадоксе кошки Шрёдингера.

–  Чепуха, - махнул рукой Алекс, - память не физическое понятие. Пол подавил острое желание хорошенько пнуть Алекса в голень.

–  Ладно, возьмем триггер [1], пусковую схему «туда-сюда», - сказал Конрад.
– Представь, что образуется задвижка, когда атомы стенок канала обнаруживают электрон.

–  «Туда-сюда» тоже не физическое понятие, - заметил Алекс. Пол лениво, просто на всякий случай, попытался вспомнить, какую из своих голеней повредил Алекс.

Конрад повернулся и потопал по направлению к ответвляющемуся проходу, смутно видневшемуся в дальней стене. Пол, вопреки ситуации и своему состоянию, не мог не думать о физике. Он последовал за Конрадом. Алекс плелся рядом.

–  Все верно, - сказал Конрад, - забудь о триггере. Думай лучше об обращении времени.

Пол остановился.

–  Погоди. Ты говоришь, что если обратишь эксперимент назад по стреле времени, при том, что обращение времени имеет смысл, тогда это не будет наблюдением?

–  Да, - Конрад двинулся дальше.
– Я так думаю. Я думаю, что я так думаю. Если нет направления времени, тогда… - Конрад ускорил шаг.

–  Куда ты пошел?
– спросил Алекс.

–  Искать другой выход.

–  Иди сюда, Конрад, давай посидим, - предложил Пол.
– Ну, силы побережем, и все такое. Мы вполне можем говорить о физике.
– Он шлепнулся на сглаженную вершину известкового образования и обратил внимание, что его друзья вернулись и подошли поближе. Алекс уселся неподалеку, а беспокойный Конрад продолжал бродить по пещере.

–  Эй, Конрад, сядь, - сказал Алекс.
– Я думал, ты хотел поговорить о физике.

Конрад на миг остановился, начал было задумчиво поворачиваться, затем замер и снова направился к дальней стене пещеры.

–  Да, - согласился он, - хотел. Но я забываю основы. Я помню все определения, что о чем говорится, но не помню, почему это именно так.

–  Пожалуйста, Конрад, - обратился к нему Алекс, - я бы хотел спросить тебя о кое-каких материях, которые мне ужасно интересны.

Пол снова почувствовал уважение к физику-второкурснику - он и вправду пытался помочь.

–  Послушай, - продолжал Алекс.
– Когда доходит до дела, я не понимаю даже магнетизма. Как магнитное поле может проходить сквозь вакуум? Ведь тогда он перестает быть вакуумом.

Конрад остановился и посмотрел назад:

–  Мир сложнее, чем кажется.

–  Вот не надо мне этого!
– вспылил Алекс.
– Просто красивые слова, означающие «я и сам этого не понимаю».

–  Я это понимаю, - вздохнул Конрад.
– То есть до последнего времени понимал.
– Он отвернулся и пошел дальше.

–  Посиди с нами, - настаивал Пол.
– Это всё из-за сотрясения…

–  Может быть.
– Конрад зашагал быстрее.
– Но я не хочу, чтобы вы наблюдали, как я превращаюсь в идиота! Я не хочу, чтобы вы видели во мне несостоятельного физика!

Алекс начал подниматься, но Пол махнул ему рукой, призывая оставаться на месте. Они оба смотрели, как Конрад скрылся в темноте, и луч его фонаря метался по стене при каждом шаге.

–  Ты не должен был его отпускать, - сказал Алекс, когда отблески фонаря Конрада исчезли.

–  Ну и как бы ты остановил его? Он абсолютно не тот человек, которому можно приказывать.
– Пол сжал кулак.
– А я не собираюсь унижать своего друга.

Алекс вздохнул и взглянул на Пола.

–  Я догадался. Но сейчас его процессор функционирует только на накопление информации, и наш физик может заблудиться.

Пол пристально вгляделся в дальнюю стену, слишком далекую, чтобы луч шахтерской лампы мог выхватить ее из темноты.

–  Это пещера простая - обычная линейная геометрия.

Он поднял ноги повыше на известняковое отложение, как на скамеечку, согнул колени, вытянулся вперед и обхватил их руками. Пол сконцентрировал взгляд на нервно дрожащем ярком кружочке света на ботинке.

–  Но о чем я действительно сейчас беспокоюсь, так это о том, что у нас осталась одна лампа.

–  Что делать будем?
– спросил Алекс, его голос будто бы отражал паническое дрожание лучика на ботинке Пола.

–  Ничего. Тупо сидеть.

–  Я не могу, - Алекс повертел головой, высматривая что-то по сторонам, будто действительно мог видеть в темноте.
– У меня навязчивое ощущение, что пещера сейчас обрушится и раздавит меня.