–  И?

–  Что если я разочаруюсь?

В глазах мистера Мортона стояли слезы.

Кочевелу, поглаживая бороду, изумленно воззрился на мистера Мортона.

–  Так что же?
– высказался он.
– Ты не первый, с кем это случится, верно? И в конце концов, речь идет не о твоем счастье, а о том, чтобы дать им всем, здесь, на фронтире, нечто такое, что хотя бы на время отвлекло бы их мысли от смерти.

–  Конечно, ты прав, - согласился мистер Мортон, вздыхая, - но это кошмар осуществленной мечты! Он должен продолжаться, не так ли? И никакого шанса взмахнуть волшебной палочкой и превратить мой театр обратно в фиолетовую пыль с неограниченными возможностями?

–  Никакого, - подтвердил Кочевелу.
– Шоу должно продолжаться, и ты сидишь в маленькой лодке, готовой вот-вот низвергнуться в водоворот. Будем надеяться, на дне найдется что-нибудь стоящее.

–  Десять минут до начала, мистер Кочевелу, - предупредил Дерк.

–  О, господи, - прошептал мистер Мортон и побежал было за кулисы, но тут же вспомнил, что должен произнести приветственную речь, и метнулся обратно. Кочевелу направился в маленькую гримерную, которую делил с Альфом. Альф старательно намазывал подбородок клеем, готовясь прилепить фальшивую бороду.

–  Тебе стоило бы отрастить настоящую, - заметил Кочевелу, гордо взбивая свою бороду.

–  Не могу, - уныло пожаловался Альф, глядя на него в зеркало.
– Это из-за лекарствов, которые мине скормили в больнице.

–  Ты никогда не сможешь иметь бороду?
– поежился Кочевелу.

–  Да я особо не страдаю, - отмахнулся Альф, приклеивая фальшивую бороду.
– Зато не щекотится.

–  Ладно, - кивнул Кочевелу, хлопнув его по плечу.
– Мы сейчас начинаем.

Мира неподвижно стояла за кулисами, копя в себе все отчаяние и гнев, на которые была способна. Эксин ходила крошечными кругами, бормоча: «Убей, убей, убей». Мона возилась с тростью, поправляла привязанные ленты, и, размахивая ею, любовалась цветными извивами.

–  Эта мне не нравится, - прошептала она.
– Можно обменять на твою?

Мира молча кивнула и отдала ей свою трость. Она устала. У Криспина был тяжелый случай сценической лихорадки перед спектаклем, и эту ночь он почти не спал. И хотя старался не будить ее, каждый раз, когда вставал или ложился, шипение воздушного замка немедленно возвращало ее к действительности и вселяло уверенность, что астероид летит прямо на Гриффит Тауэре.

Жидкие аплодисменты в переднем ряду, мистер Мортон откашливается.

–  Добро пожаловать, друзья. Мы открываем первый сезон в Центре искусств Эдгара Аллана По. Будущие поколения марсиан будут вспоминать вечер, когда муза Трагедии спустилась на нашу каменистую почву, и они, без сомнения…

* * *

Из гримерной вышел Криспин. Даже под гримом его лицо выглядело бледным и осунувшимся. В цветных огнях его фотореактивная борода и парик отливали черным, белым и снова черным. Он встал рядом с Чирингом и кивнул.

–  Как там, в зале?

Чиринг поднял большие пальцы.

–  Вот здорово, - с вымученной жизнерадостностью пробормотал Криспин и принялся подпрыгивать на носочках.

–  Энергия, энергия, энергия, собирайся, а-а-а, и-и-и, у-у-у, о-о-о! Беги, беги, беги! Он сжал кулаки и принялся бегать на месте.

–  Что вы делаете?
– прошептал Чиринг.

–  Заряжаюсь энергией, - пропыхтел Криспин, ускоряя шаг.
– Верный способ унять нервы. Йо-хо-хо!

И он, как всегда, завершил упражнения балетным прыжком.

К несчастью, Криспин забыл о марсианской силе тяготения. Поэтому он взмыл в воздух и врезался лбом в прожектор с голубой подсветкой, который при столкновении с его черепом зазвенел, как гонг. Криспин без единого звука мешком рухнул на пол.

–  Мистер Деламар!
– в ужасе ахнул Чиринг, подбегая к упавшему.

–  Что тут творится?
– спросил Кочевелу, высунувшись из резной рамы, призванной символизировать рыбачью лодку.
– Да он что, напился?

–  Нет!

Чиринг упал на колени и безуспешно похлопал Криспина по щекам.

–  О, нет, мистер Деламар. Только взгляните, он рассек голову… сколько крови…

–  Что тут…

Из левых кулис появилась Мона, увидела Чиринга и сдавленно взвизгнула.

–  В чем дело?
– испуганно спросила Мира.

–  Чиринг и твой муж подрались! Он сбил его с ног!
– завопила Мона.

–  Кто кого сбил с ног?

Мира пролетела по сцене в сопровождении Эксин, которая, подскочив к Чирингу, размахнулась и врезала бедняге наотмашь. Чиринг взвыл, пошатнулся и панически взмахнул руками.

–  За что вы меня? Он сам ударился о прожектор!

–  Крис!
– вскрикнула Мира, вставая на колени рядом с неподвижным Криспином.
– О, бэби… господи, кто-нибудь, вызовите «скорую»!

–  Какую «скорую»?
– удивился Кочевелу, вылезая из импровизированной лодки.