– Мне все понятно, – произнес Чандлер с деланным спокойствием, – но, как верно заметил губернатор Приели, любое дело требует времени.

– Все зависит от того, какие каналы вы хотите задействовать для решения этого вопроса, – напомнил ему Кор вин.

– Каналы существуют потому, что без них не обойтись, – недовольно буркнул Приели. – Академия располагает компьютерами и необходимой базой данных о возможных кандидатах, чтобы обеспечить вас отборными силами. Если, конечно вы не желаете самостоятельно набрать с миру по нитке разношерстную команду!

– В этом нет необходимости, – спокойно возразил Корвин, – мы уже приступили к её формированию.

Взгляды присутствующих устремились на Корвина.

– Что вы хотите этим сказать? – настороженно поинтересовался Чандлер.

– То, что прежде чем сегодня утром уехать из дома, я позвонил Джастину, чтобы предупредить его. что наша миссия на Квазаму потерпела провал…

– Что вы сделали? – взвизгнул Приели. – Моро…

– Немедленно прекратите, – одернул его Чандлер. – И что дальше?

– Я велел ему приступить к формированию спасательной команды, – спокойно отреагировал Корвин. – Примерно через час у него уже будет готов список кандидатур.

На какое-то мгновение в зале воцарилось молчание.

– Боюсь, вы преступили рамки своих полномочий, – наконец произнес Чандлер, – я бы мог за это снять вас с занимаемой должности.

– Я отдаю себе в этом отчет, – кивнул Кор-вин, – и ещё одна деталь – эту миссию возглавит сам Джастин.

Приели от удивления открыл рот.

– Джастин Моро находится под домашним арестом, – выпалил он. – И если вы об этом забыли, напоминаю, что против него выдвинуты тягчайшие обвинения.

– В таком случае, их придется все разом с него снять. Правильно я говорю?

– Ну конечно, – не унимался Приели, – по вашему мнению, мы все туг обязаны…

– Джастин уже был на Квазаме, – произнес Корвин, не сводя глаз с генерал-губернатора. – он имеет опыт общения с квазаманами, как в боевой, так и в мирной обстановке. Ни одна живая душа, как на Авентине, так и на других Мирах, не располагает подобным опытом.

– Но во второй высадке на Квазаме принимали участие сорок восемь воинов-Кобр, – уточнил Чандлер. – И хотя лицо генерал-губернатора являло собой бесстрастную маску, Корвин чувствовал, что изнутри Чандлера душит гнев и, возможно, отчаяние. – Любой из них мог бы возглавить эту миссию.

– С той разницей, что ни один из них не располагает опытом общения с квазаманами, какой имеется у Джастина, – Телек покачала головой. – Он прав, мистер Чандлер. Лучшей кандидатуры, чем Джастин, нам просто не найти. Ведь в качестве командира нам нужен кто-то из участников нашей первой разведывательной миссии. А Джастин Моро – единственный, кто ещё достаточно молод, чтобы попасть в список возможных кандидатур, за исключением, пожалуй, ещё только одного человека.

– Тогда давайте пригласим этого другого, – потребовал Приели.

Телек одарила его ледяным взглядом.

– Что ж, к вашим услугам. Его зовут Джошуа Моро.

И снова в зале воцарилось молчание.

– Не думаю, что вам все это так просто сойдет с рук, – наконец заговорил Чандлер, обращаясь к Корвину, причем довольно спокойно. – Я могу проигнорировать ваши самовольные рекомендации и вместо них прислушаться к мнению Совета Директоров. Кроме того, мистер Приели прав – мы можем подыскать кого-нибудь другого, кто возглавил бы спасательную операцию.

– А ещё вы могли бы прислушаться к тому, что говорит по этому поводу население Авентина, – так же спокойно возразил Корвин. – Когда народу станет известно, что его лидеры понапрасну теряли время, споря о несущественных деталях. И в конечном итоге сделали далеко не лучший выбор.

– А это уже шантаж, – выкрикнул Приели. Корвин посмотрел противнику прямо в глаза.

– Это политика, – поправил он. Поднявшись с кресла, губернатор оглянулся на Чандлера.

– Если мы закончили с обсуждением, сэр, то я, пожалуй, поеду к себе в офис. Джастин должен позвонить мне, как только справится со своими делами. Я уверен, что он предпочтет лично заняться организацией поисковой команды, по мере того, как её участники начнут прибывать в Капиталию. Могу ли я надеяться, что документы о его освобождении из-под стражи будут готовы, скажем, к обеду? Чандлер скрипнул зубами.

– Этот вопрос можно уладить. Как я понимаю, вам необходимо полное оправдание брата.

– Да, или хотя бы – формальное снятие с него обвинения. Как вы и мистер Приели сочтете нужным.

Корвик уже было направился к двери, когда Чандлер остановил его.

– Разумеется, вы понимаете, – заговорил генерал-губернатор довольно мрачным тоном, – что с данного момента вся ответственность за спасательную операцию возлагается на вас и только на вас. И если эта миссия потерпит провал – независимо по какой причине – вы и только вы будете ответственны за это.